— Не знаю, — нахмурился он, — Глава Клана может призвать меня в любой момент. Мама с трудом добилась того, чтобы меня отпустили. Сама понимаешь, они не хотят терять ни одного дракона.
Ну вот, еще один связанный обстоятельствами рождения… Дотронулась до его руки, стараясь поддержать.
— Берт, я скучала!
— Я тоже скучал, принцесса, — улыбнулся он, но тут же нахмурился. — Не спрашивай про инициацию, прошу тебя. Я не решил.
— Ты допускаешь мысль об ипостаси дракона?!
Он пожал плечами:
— А почему нет? Там моя семья. Здесь меня ничего не держит. Кроме тебя, — он подмигнул и притянул меня к себе. — Надеюсь, это не слишком большая вольность по отношению к принцессе?
— Не слишком, — нахмурилась я. И не удержалась: язык мой — враг мой. — А как же Лекса?
Широкая улыбка осветила его лицо:
— Продолжаю ее любить безо всякой взаимности.
— Берт! — ахнула я.
— Ну, что? — усмехнулся он. — Аль, ты правда веришь, что у меня были чувства? Она мне как сестра, старшая и любимая. Я уже все узнал, она счастлива, и слава богине. В свое время я сам много сделал для этого, ты не находишь? — и снова подмигнул.
Нахмурилась:
— Но ты сказал…
Он не удержался от вздоха.
— Альяна, тогда, на крыше, я уже знал, что мне придется улететь. И сейчас думаю, что ненадолго на Таррине.
Сердце неприятно кольнуло.
— До инициации?
— Да.
Сердце кольнуло еще сильнее, и у меня вырвалось язвительное:
— Надеюсь, что Даррен и профессор Бруни смогут разрушить магические барьеры до моей свадьбы. А то три года пролетят — и не заметишь. А я тебя заранее приглашаю.
Брови друга поползли вверх:
— Свадьбы?..
— Именно, — почему-то стало очень неуютно в его руках, и я высвободилась. — Лионский принц сватается, видишь, даже посла послал. Мда, уж послал, так послал… Все, как ты и говорил. У меня есть целых три года отсрочки, а потом — прощай, Таррин, здравствуй, Лиония!
Обманывала намеренно, хотелось посмотреть на его реакцию. Но лишь тень скользнула по лицу Берта, и тут же исчезла.
— Вообще-то я тогда пошутил, но, видимо, удачно. В любом случае желаю тебе счастья, Аль.
— Спасибо! — выплюнула я. — Надеюсь, ты голоден так же, как и я, — и, взмахнув юбками, резко направилась в столовую.
— Альяна…
Ну почему все против меня?! Даже лучший друг…
Ужин прошел в тихой и угрожающей всеобщему спокойствию обстановке. Отец бросал на меня странные взгляды, мама хмурилась, посол вздрагивал, а Берт смотрел задумчиво. И только я проглатывала еду с легкостью, что поделать — когда нервничаю, всегда очень хочу есть.
— Не проткни тарелку, — услышала над ухом тихий насмешливый голос Берта. — И не закрывай окно, когда вернешься в спальню.