Круговорот мыслей. Начало сцеплено с концом. Никакого выхода и никакого решения. Кто, почему, когда, как? Погасла улыбка персиянки, умолкли ее красноречивые жесты, нет больше прелестной походки молодой женщины. Походки цвета вина, жестов розовых пальцев-лепестков, улыбки, играющей на ее устах.
Прексасп. Как много лет, дел, миль, кораблей, плаваний, тайн… Сколько ссор и смеха. Делили хлеб, проституток, вино. Грузы на кораблях и на повозках, на верблюдах и на рабах… Они дрались спина к спине, последний раз в нищем Куше, в верхнем течении Нила, когда разбойники хотели забрать у них товары и жизнь. Добрый совет, грубые шутки. Кто заменит друга? Кто заменит опытного партнера? И как отомстить за него? Конечно же, найти убийцу и предать его медленной и мучительной смерти.
Как только рассвело, Деметрий обследовал почву на месте убийства. Мелеагр помог ему уложить оба трупа на плоский камень. Они еще не успели закончить, когда появились другие люди из каравана. Деметрий повернул голову и крикнул:
— Подождите! Стойте! Не затопчите следы!
За ближайшей скалой показалась голова Руфуса.
— Слушаем и повинуемся. — Голос римлянина прозвучал слегка насмешливо.
— Что они там делают? — Женский голос. Возможно, голос Клеопатры.
Деметрий опустил на камень ноги Прексаспа, выпрямился и сказал:
— Мы делаем то, что мы сейчас еще можем сделать, хотя и немного.
Действительно, рядом с Руфусом появилась Клеопатра. Ее волосы ярко вспыхнули в свете восходящего солнца.
— Ты думаешь, вы найдете еще что-нибудь? — спросила она.
Деметрий пожал плечами.
— Нужно попытаться. Кто не пытается, тот не потерпит героического поражения.
Руфус скривился. На лице Клеопатры появилась легкая улыбка.
— Героическое поражение — одно из любимых занятий Деметрия Преждевременного. К Руфусу и Клеопатре присоединился Рави. Рядом с ним вынырнул Перперна.
— Скоро здесь будет весь караван, — сказал Деметрий. — Может быть, вы приведете сюда еще несколько гиен, львов и даманов?
За его спиной тихо присвистнул Мелеагр.
— Смотри-ка.
Деметрий подошел к нему.
— Что там?
Мелеагр показал на песчаную почву у выхода из долины.
— Выглядит так, как будто что-то волокли, — сказал Деметрий.
Осторожно, почти на цыпочках, Мелеагр шел рядом с едва видимыми бороздами. Они закончились через несколько шагов у выхода из долины. Там поверхность была истоптана и изборождена, а песок с комочками темного цвета.
— Повезло, — Деметрий уперся руками в бедра и огляделся вокруг.
Из долины можно было выйти только в одном месте. Караван, который вошел в долину, должен был выйти из нее тем же путем. Другой дороги не было. Именно здесь, среди широкого потока следов людей и верблюдов, Мелеагр обнаружил едва заметную борозду. «Поток, который влился в долину из застывшего моря пустыни, — подумал Деметрий. — Песчаная зыбь, каменная пена, гравиевый отлив, неподвижный поток до горизонта».