— Наверное, это всё из-за меня, дорогая.
Она хихикнула:
— А ты и правда прилепила лягушку ей на лицо?
— Если вы знаете другой верный способ избавиться от огромной родинки, я с радостью послушаю.
Миссис Диккенс снова хихикнула.
— Я просто хотела, чтобы наши отношения стали чуть теплее, — пояснила я.
— Я понимаю, деточка, но сердце миссис Снэгсби нелегко растопить, и лягушка-бык уж точно для этого не походит. У миссис Снэгсби была нелёгкая жизнь и… — Она оборвала себя на полуслове.
— Не переживайте, дорогуша, я знаю про Гретель.
Миссис Диккенс ахнула:
— Кто тебе сказал?!
— Друг. Я понимаю, мамаша Снэгсби перенесла тяжкую утрату и до сих пор страдает из-за этого. Но почему она сама мне не рассказала?
Экономка вздохнула:
— Чужая душа — потёмки.
Я кивнула:
— И про Анастасию я тоже знаю. Знаю, как она появилась в этом доме.
Миссис Диккенс уставилась на меня в изумлении:
— А что именно ты про неё знаешь?
— Что она ушла из своего дома, где ей плохо жилось, и что Снэгсби со временем полюбили её. А потом она сбежала с Себастьяном, и с тех пор их больше не видели.
— Она любила его до безумия, что верно, то верно, — согласилась экономка. — Когда они с Себастьяном не могли встречаться, писала ему длинные письма. Я в жизни не видела, чтобы девушка так теряла голову от любви.
— Но почему Снэгсби упорно отказывались говорить о ней? Вот чего я никак не пойму.
— Думаю, Анастасия казалась им даром небес, ответом на их молитвы — так неожиданно она появилась. — Экономка с кряхтением поднялась на ноги. — А теперь, наверное, им тяжело говорить о ней — ведь тогда они сразу думают от грустном. Она же им как вторая дочь была.
Я вспомнила, как мамаша Снэгсби прижималась щекой к надгробию Гретель.
— А на третью, пожалуй, их любви не осталось.
Экономка подошла и поцеловала меня в лоб:
— Ешь свой ужин, деточка, а я попробую раздобыть пудинг.
— Я пришла к Эстель.
— Она ожидает вас?
— Не совсем так. Но у нас с ней сложилась добрая традиция при случае внезапно заглядывать друг к дружке в гости.
Идея насчёт писем осенила меня на следующее же утро. Миссис Диккенс упомянула, что Анастасия часто писала Себастьяну, и я вспомнила, что Эстель говорила о том же. И тогда мне пришла в голову блестящая мысль. Даже две. Первая заключалась в том, что если Себастьян и правда так любил Анастасию, как все говорят, то он наверняка сохранил её письма где-нибудь в укромном тайнике в своих комнатах. И уж кто-кто, а я, с моими талантами к розыску, точно сумею найти этот тайник.
Вторая же мысль была такая: в этих письмах, возможно, отыщется упоминание того, где именно влюблённые собирались начать новую жизнь. Поэтому, раз уж вернуться в Проспу и спасти Ребекку мне пока не по силам, я могу хотя бы сделать счастливой мамашу Снэгсби, разыскав девушку, которая сумела растопить (и разбить) её чёрствое сердце.