А для этого всего-то и нужно, что проникнуть в роскошный особняк Дамблби и начать поиски.
— Мисс Дамблби нет дома, — отрезал дворецкий. — Хорошего дня, мисс.
И он захлопнул дверь перед моим носом, не дав мне больше и слова вымолвить.
Не желая сдаваться, я решила попробовать пройти через кухню. Уж там-то дверь наверняка открыта. Увы, на пороге кухни меня ждало новое препятствие: там сидела неуклюжая толстуха самого унылого вида и лущила горох. Это была Берта, горничная Эстель.
— Не обращай на меня внимания, дорогая, — сказала я, пытаясь протиснуться мимо неё. — Я просто заскочу в дом на часок-другой и сразу же уйду.
Берта узнала меня и радостно улыбнулась:
— Ты пришла к мисс Дамблби? Если хочешь, я её позову.
— А разве она не ушла?
— Э… — Берта на минуту растерялась (что-то подсказывало мне, что теряться ей не привыкать). — Ах да, конечно, её нет дома. Я бы и собственную голову забыла, не будь она так крепко приделана.
— Строго между нами, Берта, я тут по страшно секретному делу. — Для пущей выразительности я понизила голос. — Я догадалась, как выяснить, куда подались в бега влюблённые голубки, которые когда-то спелись под этой крышей.
— Мистер Себастьян и мисс Анастасия?
Я кивнула:
— Ты тогда уже работала здесь?
— Нет, мисс, но зато работала моя мама.
Я решила, что стоит объяснить ей, почему для меня это так важно.
— Понимаешь, у нас дома все страшно грустят. И я знаю, точно знаю, что, если мне удастся разыскать Анастасию и Себастьяна, всё исправится. Хотя бы отчасти.
Берта отставила миску с горохом и встала. Но вместо того чтобы зайти в дом, она спустилась с крыльца и позвала меня:
— Идите за мной.
Она привела меня в конюшню, словно мы задумали что-то недоброе.
— Зря ты думаешь, что они сейчас вместе, — прошептала она, затащив меня в пустое стойло.
— Кто? — не поняла я.
— Мисс Рэдклифф и мастер Себастьян.
— Откуда ты знаешь?
— Э… ну, я-то точно не знаю, но мама клянётся, что это так.
— А она откуда знает?
— Потому что примерно спустя год после того, как мистер Дамблби исчез, в дверь постучали. Мама открыла. На пороге стояла молодая женщина, она разыскивала Анастасию. Она сказала, что хочет поговорить с матушкой мисс Эстель, леди Вивианой.
И только-то? Это наверняка были мамаша Снэгсби или миссис Диккенс. Хотя нет, постойте! С чего бы они стали разыскивать Анастасию год спустя? Они ведь уже знали, что она сбежала с Себастьяном.
— И как, леди Вивиана согласилась встретиться с той женщиной?
— Она не захотела, — сказала Берта.
Я нахмурилась:
— Но это же ни о чём не говорит! Почему ты не веришь, что Анастасия и Себастьян сбежали вместе?