Я взгромоздился на подоконник, сгруппировался, чтобы прыгнуть, но меня резко рвануло назад. Картинка мигнула, и вот я лежу на спине, а меня по щекам лупит Алеша, в дверном проеме замер Полковник.
Я перехватил руку Алеши:
– Хватит! Вы это видели?
– Морок? Да, – кивнул Алеша и отпустил меня. – Фух, еле успел! Интересно, почему тебя торкнуло, а меня – нет?
Я посмотрел на окровавленные руки, порезанные осколками стекла, и проговорил:
– Спасибо.
Посетила мысль, что Алеша мог и не спасать меня. Сказал бы Литвинову, что прикончил клиента, и дело в шляпе. Значит, он и правда идейный, ему можно доверять.
Звякнул трамвайчик и покатил под грохот марша в неизвестность, я всем сердцем ощутил, как закрываются его двери, отрезая меня от мира, где счастье. Как только он исчез из вида, булькнул, захлебнувшись, громкоговоритель, погасли фонари, и на осиротевший город опустилась предрассветная серость.
– Удивляешь ты меня, Пригоршня, – проговорил Алеша. – Опытный сталкер, и повелся на мистификацию.
– Очень сложно противостоять, – откликнулся я и только сейчас ощутил волнами накатывающий страх.
Несколько секунд назад я как никогда был близок к смерти.
Впереди у нас не самое простое дело. Осталось преодолеть лес, и станет ясно, будет у нас поддержка или нет.
– Что-то мне все меньше нравится идея идти к Ганну. Вуд говорил, что они чуть ли не людоеды, а я среди вас самый молодой. Вдруг их на экзотику потянет?
Я пожал плечами, достал «гематоген», чтобы залечить раны на руках, которые оказались довольно глубокими:
– Мне тоже не по себе, но другого выхода нет. Пока все, что нам посоветовал Спрут, оказалось правдой.
Глава 6. Химик. Выхода нет
На поверхности я решил не ночевать – зачем рисковать и создавать себе неудобства, потому шел налегке: АК с подствольником, пара гранат, рюкзак с перекусом. К вечеру я рассчитывал управиться и вернуться назад.
Мутантов, как и большинство сталкеров, отпугивали инфразвуковые излучатели: у них появлялась тревога, и они предпочитали территорию покинуть. В результате безопасный кусок Зоны имел километров шесть в диаметре, тут я и собирался искать вход в тайную часть Института. По идее, рядом с ним излучатель должен работать на максимуме, и противиться тревоге было сложно. Артефакты не помогали, единственное, что защищало – наушники, но ими злоупотреблять тоже нежелательно: не услышишь, если к тебе подкрадывается залетный мутант.
Тревогу я почувствовал, едва покинул «Трех поросят» – будто бы внутренний голос проснулся и начал рассказывать, как я неправильно поступаю, что вход охраняется и меня в худшем случае убьют, в лучшем – начнут подозревать. Мне вообще не нужно знать о темной стороне Института, ведь моя главная задача – выжить.