Если бы что-то подозрительно заскрипело в привычной реальности, охранники давно побежали бы разбираться. В Зоне другие правила: если происходит что-то странное – не лезь. Скрежет может быть чем угодно, да хоть иллюзией, заманивающей в ловушку.
Придется подождать, потому что теперь охранники наверняка заняли боевые посты. Выждав время, нужно проползти в траве к зарослям вишен под окном…
Скрипнула дверь, донеслись голоса и топот, я скользнул за калитку и прижался к забору с автоматом на изготовку. Неужели они настолько тупы, что собрались делать обход? Куда прятаться? Взгляд остановился на собачьем вольере с огромной будкой, окруженный бурьяном. Место хорошее, но они увидят меня, когда я буду бежать.
– Ёж, – пробасил один из сталкеров. – Ты уверен, что нас водит и до Периметра, как до Москвы ползком?
– Отвечаю, – прошептал второй. – Ща глянем, что за населенный пункт, название должно остаться. Валить отсюда надо, не нравится мне здесь.
Никакие это не охранники, а заблудшая молодежь. Свернули с хоженой тропы, и здравствуй, Зона! Залезли в гиблое место, паника их накрывает, а что происходит, понять не могут. Так скоро друг друга перестреляют. Помочь им, что ли?
– Я давно об этом говорил, – добавил тот, что обычно молчал.
– А куда валить-то, когда не знаешь, где ты? – голос его дрожал, в нем читалась плохо подавляемая истерика.
– Идем, поищем указатель.
– Сколько мы уже шляемся? Пятые сутки? – едва не сорвался на крик громкий сталкер. – И все одно и то же! И твари… Застрелиться хочется.
Искать знак с названием поселка – это правильно. При въезде он был, значит, вмешиваться в разговор и помогать не стоит, дальше по компасу выберутся. Вот как выглядит результат действия инфразвуковых излучателей. Когда знаешь, что они есть, держишь панику в узде, а когда кажется, что собственные мысли одолевают, противиться панике невозможно.
Под ногами сталкеров захлюпала грязь – они потопали в правильном направлении, к началу поселка, переговариваясь на ходу. Подождав, пока они стихнут, я покинул убежище. Выдыхать с облегчением или нет?
Тревога говорила, что пока не стоит, в доме наверняка засел целый взвод, эти трое просто сдали смену. Но стояла мертвая тишина, ни ветка не шелохнется, только капли со всхлипом разбивались, срываясь с веток.
Наконец я пересилил себя и вошел во двор, держа под прицелом черный прямоугольник распахнутой двери, направился к дому. Замешкался у порога, переступил его и очутился в захламленном прокуренном помещении. Во второй комнате была самая настоящая русская печь, три кровати, где так давно никто не спал, что их накрывали простыни запыленной паутины. Когда-то тут грелись сталкеры, пересиживая морозный день…