– На месте. Пуля?
– Дайте мне минуту.
И снова Полковник:
– Движемся друг за другом, окружаем деревянное здание, бьем по нему из подствольника. Пригоршня, останься на месте, когда появится огневая точка, опусти рычаг детонатора и нейтрализуй их все.
– Так точно.
– Остальные – за мной.
Группа исчезла из вида за деревьями, я проводил взглядом Винса, бегущего последним, посмотрел на раскинувшего руки охранника. Молодой парень, тридцати явно нет, поджарый, с аккуратной эспаньолкой. На разноцветной бандане – хохочущий лист конопли. Второго убитого я не рассмотрел, он лежал дальше ничком.
И откуда ожидать появление огневой точки? Из-под того дерева? Из валежника, а может, из лужи, где я валялся? А вдруг прямо из-под ног вылезет? Тогда я не успею убежать, оно меня или пристрелит, иди осколками посечет. Зяблика спрашивать, где он положил взрывчатку, бесполезно, он глухой. Я тупица, нужно было сделать это раньше.
Раньше, чем начнется штурм, оно не появится. Значит, прислушиваемся к грохоту и вертим башкой по сторонам.
В три голоса залаяли автоматы, им ответило что-то крупнокалиберное, точно не наше. Бабахнула граната, затем – еще одна. Я напрягся и принялся вращаться вокруг своей оси, чтобы успеть убежать от взрыва, но ничего не происходило. Неподалеку грохало, выстрелы слились в канонаду, а я стоял тут истуканом, хотя должен быть в сердце боя, чтобы ничего не пропустить и не дать Химику уйти.
– Пригоршня? – спросил Полковник.
– У меня тишина. Огневой точки нет. Они чего-то ждут…
И тут до меня дошло, чего именно: прямо сейчас проходят испытания артефакта. Возможно, Химик рассчитывает, что мы вот-вот потеряем волю, пойдем каяться и сдаваться, но у нас браслеты, нам все равно. Когда поймет, что его план не сработал, тогда он и запустит огневые точки. Озвучивать мысли я не стал.
– Оставайся на месте и… Винс! Гранатой его!.. Крэнк?… Помогите ему!
Никогда не слышал, чтобы Полковник так отчаянно матерился.
Что у них происходит?! Только я раскрыл рот, как земля вздрогнула, в десяти метрах от меня красивая замшелая кочка лопнула, как яйцо, и из нее сквозь корни вылез железный механизм, истыканный стволами. Неподалеку я заметил две сумки со взрывчаткой, одну слева от точки, вторую справа.
Бежать! Не разбирая пути, я рванул прочь. Упал на землю, активировал детонатор и заткнул уши. По земле прокатилась волна, ударила в грудь, тело завибрировало, сверху посыпалась земля, обрывки мха, ветки и сосновая кора. Заскрипело дерево неподалеку, рухнуло. Если бы не соседняя сосна, о которое оно оперлось, меня расплющило бы в блин.