— Считаешь, я зря трачу время? — говорила она меж тем, и чистый звонкий голос совсем не сочетался с внешностью невзрачной старушки.
— Я не просил тебя приходить.
— Иного способа увидеться не было.
— Матильда, мне не нужны твои предсказания.
— Лишь оттого что тебе неведомы новые знания, открытые мне высшими силами.
— Послушай, — Кериас положил ладони на стол и слегка склонился вперед, — нет смысла рассказывать. Вспомни, что я говорил о твоих прежних предсказаниях.
— Говорил, что это невозможно.
— Да, именно.
— Я помню.
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Кериас, я никогда не ошибаюсь в своих видениях.
— Ну хорошо. — Дознаватель хлопнул ладонями по столу так неожиданно, что я даже вздрогнула. — Раз настаиваешь на этом, говори, я слушаю.
— В твоей жизни появилась девушка.
— До тебя дошли слухи? — изломил бровь сыщик.
— Я видела ее, когда в последний раз бросала карты. Тихая, замкнутая, совершенно беззащитная с виду. Она погубит тебя, Кериас.
На этот странный выпад, из-за которого я пораженно затаила дыхание, сыщик совсем не отреагировал.
— Если не избавишься от девушки сейчас, то, пытаясь защитить ее, сам погибнешь.
Матильда откинулась на спинку кресла, крепко сцепила перед собой руки в замок и не сводила глаз с невозмутимого собеседника.
— И? — был единственный ответ, которого она дождалась.
— Ты не должен умереть. Разве не помнишь, тебе предсказана великая судьба. Но две линии жизни пересеклись в этой точке, одна ведет к спасению могущественного рода, а вторая — к смерти. Отпусти девушку.
— Тогда ее убьет Призрак!
— Он существо, не принадлежащее нашему миру, ты напрасно поставил своей целью поймать его. Человеку не под силу с ним совладать. А девушка уже попала под его влияние, дороги назад нет, зато у тебя есть шанс остановиться. Карты сулили тебе корону…
— Матильда, это бред!
— Мои видения…
— Я знаю, всегда сбываются, — оборвал предсказательницу Кериас. — Но есть еще Ириаден. Или ты забыла о моем брате?
— Карты предрекали спасение империи сильнейшим из братьев. А в тебе есть сила.
— И в Ириадене.
— В нем сильнее гордыня.
— Я его защитник и не могу нарушить клятвы, и ты все знаешь об этом проклятом сумасшествии. Ненормальный император не может править страной. Что на этот счет говорят тебе карты?
— Они лишь открывают будущее, но не дают пояснений того, что и как произойдет.
Кериас ничего не ответил на ее последние слова, и Матильда продолжила:
— Отошли девушку. Судьба дает тебе выбор. Задумайся об этом, вспомни о миллионах других людей, о том, что империя захлебнется в крови, если род хранителей врат прервется.