— А теперь можно идти к милорду.
— То есть? — Я так погрузилась в воспоминания об отце, что не сразу поняла фразу горничной.
— Милорд Кериас вас ждет. Он просил спуститься в его кабинет, когда вы будете готовы.
Он что, собрался проводить испытания? Ответ на вопрос мог дать только сам дознаватель.
С огромным нежеланием я спустилась на первый этаж и остановилась возле лестницы, вспомнив, что не знаю, где находится кабинет хозяина. Пришлось искать какое-то время, исключив те комнаты, в которых я уже побывала.
Открыв очередную дверь, я замерла под внимательным взглядом темных глаз. Как-то разом накатило смущение, и чем дольше Кериас смотрел, тем сильнее хотелось убежать.
— Заходи, Мышка, не бойся, — нарушил он затянувшееся молчание, — я тебя больше не съем.
Щеки запылали так, что я ощутила покалывание на коже.
— Мыша — ханжа, — забавляясь, протянул Кериас.
— Вовсе нет, — поспешно возразила я, лишь бы что-то сказать и избавиться от чувства снедающей меня неловкости.
— Что же прячешься в норке, словно произошло нечто из ряда вон выходящее?
— А не произошло? — Тон его голоса и насмешки вызвали волну возмущения в душе.
— Поскольку ты еще девственница, все в полном порядке.
— Ну, знаете! — И как ему не надоест подтрунивать над моей неопытностью. — Подобных оправданий собственной развращенности я еще не слышала.
— Скорее, раскрепощенности, Мышка, — с улыбкой парировал наглый императорский родственник и отодвинул для меня кресло.
Я уселась с самым гордым и независимым видом, на какой была способна, стараясь даже не смотреть в сторону дознавателя, но удержаться от издевки не смогла.
— Значит, в порядке? Полагаю, даже в порядке вещей. С вами, похоже, подобное происходит каждый день.
— Очень редко, Мышка! — Кериас положил ладони на спинку кресла и склонился ниже, чтобы прошептать: — Лишь когда обнимаю прелестную обнаженную женщину, которая свела с ума при первой встрече.
Я переложила руки на правый подлокотник и отклонилась как можно дальше.
— А таких женщин вы встречаете с завидной регулярностью?
Зверь хмыкнул, но ничего не ответил.
— Зачем вы меня позвали? — Мне уже хотелось уйти.
— Затем, чтобы проверить работу Амели. Давай, Мышка, рассмотрим все внимательно, только не сгори от смущения.
— И не подумаю, — поклялась скорее себе, чем ему.
Правда, когда поднялась из кресла и повернулась к дознавателю, запал чуточку поутих. В глазах Зверя светилось предвкушение. Возможно, ему было интересно проверить собственную выдумку в действии, но с ним никогда нельзя знать наверняка.
— Изумительно, — улыбнулся он, окинув меня взглядом с ног до головы. — Амели, как всегда, на высоте.