Тетя закатила глаза на фигуру, едва видную сквозь декоративный деревянный экран, и обхватила руку Несрин:
— Проныра. Всегда подслушивает наши разговоры здесь».
Ее дядя усмехнулся, но больше ничего не сказал.
Несрин ухмыльнулась и позволила своей тете отвезти ее к великолепно оформленному дому, мимо пышной статуи Инны, Богини мирных домашних хозяйств и народа Балруха, ее руки были подняты в знак приветствия и защиты.
— Возможно, плохой повар во дворце — это то, почему королевские семьи настолько тощие.
Тетя вздохнула, поглаживая живот.
— И, без сомнения, почему я прибавила так много в эти годы. — Она подмигнула Несрин. — Возможно, я должна избавиться от старого повара.
Несрин поцеловала мягкую щеке тети.
— Ты сейчас прекраснее, чем когда я была ребенком.
Она это имела в виду.
Тетя отмахнулась от нее, но продолжала сиять, когда они вошли в тусклые, прохладные интерьеры дома. Колоны поддерживали высокие потолки длинного коридора, деревянные балки и мебель, вырезанную и вылепленную в соответствии с пышной флорой и фауной их далекой, давней родины. Ее тетя вошла в дом глубже, чем большинство гостей когда-либо видели, прямо во второй, меньший двор сзади. Только для семьи, большая часть которого занята длинным столом и глубокими стульями под тенью нависающего навеса. В этот час солнце было на противоположной стороне дома — именно поэтому ее тетя выбрала его.
Тетя посадила ее на сиденье рядом с главой стола, на почетное место, и поспешила сообщить повару, чтобы подал прохладительные напитки.
В тишине Несрин слышала ветер, шумящий сквозь жасмин, ползущий по стене, к балкону, висевшему выше. Дом безмятежен настолько, насколько она видела — особенно по сравнению с хаосом в доме ее семьи в Рафтхоле.
Боль сжала грудь, и Несрин потерла ее. Они были живы; они выжили.
Но не было ответа, где они сейчас. Или с чем они могут столкнуться на этом континенте, наполненном множеством ужасов.
— Твой отец выглядит так же, когда он слишком много думает, — сказал ее дядя из-за спины.
Несрин повернулась в своем кресле, слегка улыбаясь, когда Брахим Фалюк вошел во двор. Ее дядя был ниже, чем ее отец, но более худым — в основном потому, что не выпекал кондитерские изделия, чтобы получить средства к существованию. Нет, ее дядя все еще был неплох для человека его возраста, его темные волосы, чуть приукрашенные серебром, возможно, из-за купеческой жизни, которая держала его настолько активным.
Но лицо Брахима… это было лицо Саида Фалюка. Лицо ее отца. Менее, чем два года разницы, многие думали, что они близнецы. И видя все еще настолько красивое лицо, горло Несрин сжалось.