— Она будет уставшей, — предупредила Борте, с коротким мечом в руке. По-видимому, её тренировка не закончилась днём. — Не приставай к ней слишком много.
Сартак бросил недоверчивый взгляд на Борте:
— Ты думаешь, я хочу получить ложкой по голове еще раз?
Несрин попыталась не рассмеяться.
Он направился в теплоту. Когда они спускались по лестнице, Несрин пригладила волосы.
— Несмотря на то, что Борте однажды возглавит Эридун, она тренируется вместе с остальными?
— Да, — сказал Сартак, не оглядываясь. — Названные матери знают, как бороться, атаковать и защищать. Но обучение Борте включает в себя и другие вещи.
— Как например изучать разные языки мира.
Её адарланский был столь же безупречен, как и у Сартака.
— Да. История… и больше. Вещи, о которые мне не говорят ни Борте, ни её бабушка.
Слова эхом отозвались от камней. Несрин осмелилась спросить:
— А где её мать?
Плечи Сартака напряглись:
— Её сульдэ есть на склонах Арундина.
То, как он это говорил, холод в его голосе…
— Мне жаль.
— Мне тоже.
— А отец?
— Её мать встретила его в далёких странах — и он не потрудился побыть с ней дольше, чем одну ночь.
Несрин вспомнила жестокую, злобную молодую женщину, которая сражалась.
— Тогда я рада, что у неё есть бабушка.
Сартак пожал плечами. Это была опасная территория разговора.
Но затем принц сказал:
— Ты хороший учитель.
— Спасибо. — это всё, что она могла придумать.
Он стоял рядом, когда она рассказывала о позициях и техниках. Лидер, которому не нужно постоянно напоминать об этом.
Он выдохнул, плечи расслабились:
— И я с облегчением вижу, что реальность соответствует легенде.
Несрин усмехнулась, радуясь, что они вернулись на безопасную тему.
— У тебя были сомнения?
Они добрались к коридору, который вёл в большой зал. Сартак позволил ей идти рядом:
— В отчётах шпионов была некоторая ключевая информация, но одну деталь они не указали.
Лукавый блеск в его глазах заставил Несрин наклонить голову на бок:
— Что именно они не упомянули?
Они добрались до большого зала, почти пустого, за исключением скрытой фигуры, едва заметной на другой стороне за ямой — и кого-то, сидящего рядом.
Но Сартак повернулся к ней, рассматривая с ног до головы и обратно.
— Они не говорили, что ты прекрасна.
Несрин открыла и закрыла рот, похожая на рыбу на суше.
Подмигнув, Сартак шагнул вперёд, сказав:
— Эж.
Термин всадников ракинов, которые означал «мать» — сказал он ей сегодня утром. Несрин поспешила за ним. Они окружили массивную яму огня, фигура, сидевшая на лестнице, откинула назад капюшон.
Она ожидала старуху, с горбом и без зубов.
Вместо этого, женщина с прямой спиной и заплетёнными ониксовыми волосами мрачно улыбнулась Сартаку. И хотя возраст действительно коснулся её черт… это было лицо Борте. Через сорок лет.