Почти каждый опытный полярник может рассказать немало интересных историй о встречах с этими властителями северных пустынь, так как первое время медведи не боялись людей и не убегали от них. Конечно, далеко не всегда эти встречи кончались благополучно. Впрочем, сытый медведь редко нападает на человека, зато от голодного всего можно ждать.
Медведи - страшные лакомки. Мне не раз приходилось встречать разграбленные ими склады. Причём доверие к гастрономическому вкусу человека у медведей неограниченное. Они могут съесть буквально всё, что удастся стащить со склада. Один раз мы нашли в желудке убитого мишки банку со широтами. Видимо, он тяпнул её как следует лапой и пробил когтем маленькую дырочку: почуяв аппетитный запах, медведь, не долго думая, проглотил всю банку целиком… Находили в желудках у медведей также вату, бинты, аэродромные флажки и прочие не совсем съедобные, с нашей точки зрения, предметы.
Не удивительно поэтому, что «хозяев Арктики» мы называли также грабителями и мародёрами.
Капитан «Челюскина» Воронин, последним оставляя льдину, задержал на несколько минут самолёт. Когда его спросили, почему он так долго возится, уж не жалко ли ему расставаться с лагерем, Воронин ответил:
- Очень я не люблю беспорядка, а как только мы улетим, сейчас же появятся мишки и начнут здесь распоряжаться. Вот я и решил свою палатку закрыть, но забыл в ней шапку.
Потом взял шапку, забыл ещё что-то… И так - три раза. Но зато теперь я так её законопатил, что мишкам ничего не достанется!…
Вообще наш брат, лётчик, медведей жалел, зря мы их не били. Если кто-нибудь из наших убивал медведя, то либо по необходимости либо из страха. Я знаю случай, когда человек убил медведя «ни за что ни про что» и потом очень жалел об этом.
Дело было так. На одну зимовку приехал новый синоптик. Как-то рано утром, когда ещё все спали, шёл он снимать показания со своих приборов. Погода была тихая. Ничто не нарушало великого безмолвия Арктики. Синоптик сделал своё дело и, залюбовавшись видом, стоял, опершись на винтовку.
Вдруг перед ним возникло какое-то видение. Казалось, торос сошёл с места и направился к нему навстречу… Вглядевшись, синоптик убедился, что это медведь. Не задумываясь, он вскинул винтовку и выстрелил.
Медведь кинулся прочь, а синоптик дал ещё два выстрела и пошёл но следу скрывшегося среди торосов зверя.
Пятна крови привели его к разводью. Кровь была и на краю льдины. Видимо, медведь бросился в воду.
Для синоптика это было неожиданностью, но старые зимовщики знают, что раненый медведь всегда бросается в воду, пытаясь успокоить боль. Однако солёная вода разъедает рану, и медведь с рёвом выскакивает обратно на берег.