Я выстрелил из ракетницы - убить таким выстрелом не убьёшь, зато испугать можно сильно. Попал в заднюю ногу. Медведица языком зализала задымившуюся было шерсть и повернула обратно. Очевидно, встреча пришлась ей но по вкусу.
Радист побежал за ней, чтобы отогнать подальше. Мы стали звать его:
- Довольно! Теперь не придёт! Пошли домой…
Но только Александров повернул обратно, как медведица бросилась за ним и в несколько прыжков догнала. Александров упал. Медведица, не рассчитав, перескочила через него. Это спасло радиста. В тот момент, когда огромный зверь поднялся на задние лапы, чтобы расправиться со своей жертвой, выстрел механика сразил его. Медведица грузно повалилась рядом с Александровым.
Когда мы подбежали к радисту, он был бледен, как снег. Рядом с убитой медведицей возились оба медвежонка, которые даже не поняли, что произошло.
Медвежат мы решили взять с собой в Москву. Назвали мы их Мишкой и Машкой.
Вели себя медвежата довольно тихо. Повидимому, им нравилось есть и спать в тепле.
В день отъезда Машка очень нас насмешила и доказала, что характер у неё не лучше, чем у мамаши: поднять лапу на человека ей ничего не стоит.
В палатке царила предотъездная суета, и малыши ужасно нам мешали. Мы выставили их на улицу, но Машка быстро втёрлась обратно. Вертится под ногами, всюду нос суёт. Механик в сердцах шлёпнул её по уху, чтобы прогнать. Машка, взвизгнув, отлетела к выходу палатки, подскочила к сидевшему тут Александрову и огрела его лапой по уху!
Мы потом долго донимали Александрова вопросом: за что его так не любят белые медведи?
- Знаешь, брат, - сказал механик, - я думаю, придётся тебе в отставку подавать! Нехорошо, когда хозяева недолюбливают…
- Ну, уж нет! - ответил Александров. - Пусть лучше сами хозяева уходят в отставку…
С тех пор мы и стали называть белых медведей «отставными хозяевами Арктики».
Золотые лыжи
Однажды мне с группой товарищей довелось набрести на интересную находку. На Севере это случается не часто: что найдёшь, летая над тундрой, льдами и водой?
Дело было на Земле Франца-Иосифа. Я получил задание ознакомиться с архипелагом с воздуха, сделать фотосъёмку, выяснить состояние льдов в проливах и, сравнив расположение островов с картой, по возможности исправить её. Над Землёй Франца-Иосифа до того времени е-щё никто не летал.
Работа была бы нетрудной, если бы… дело происходило не в Арктике. Лётчики не зря говорят, что на Севере надо не только уметь летать, но и уметь ждать: уж очень редко там выдаётся хорошая погода, и очень она неустойчива. Как-то один лётчик отправился в разведочный полёт на три часа, а вернулся через три дня: туманы не пускали.