Ден Ши-фу уже дважды покупал у помещиков соседней провинции хлопок и теперь решил приехать к купцу.
- Гм… - Го Син-сю выпил глоток чаю. - А кому и куда вы продаёте хлопок, Ден?
- Думаю переправить его в Гонконг, англичанам.
- О! - воскликнул Го Син-сю и покачал головой. - У вас, Ден, размах! Мне нужно учиться у вас, учиться мудрости!
- Что же? - спросил помещик.- Что вы мне ответите?
- Что же, - повторил купец, - я согласен! Юнь Янь-пей имеет возможность достать хлопок.
- Двести сорок тюков,- подсказал Юнь Янь-пей негромко.
- Прекрасно, - Ден Ши-фу притянул к себе жареные каштаны в сахаре, - только я хотел просить вас, Го… У меня сейчас перебой с деньгами. Не можем ли мы с вами заключить договор, чтобы отложить денежные расчёты на некоторое время, разумеется, под проценты?
- Нет, нет, - лицо Го Син-сю было полно тревоги. - Нет, не могу! Давайте тогда в обмен на рис или на пшеницу!
Помещик задумался: и рис и пшеницу он мечтал вместе с хлопком также переправить в Гонконг, но он понимал, что если купец не соглашается на договор, то и просить нечего. Да и кто согласится заключать договоры в такое тревожное время? Цены растут и падают трижды в неделю, слухи о коммунистах всё увеличиваются.
В комнате царила тишина, её нарушал только равномерный стук старинных фарфоровых часов в форме пагоды.
Каждый думал о своём. Всех троих в этот дом привели свои планы, своя цель.
Помещик, яснородный Ден Ши-фу, приехал выгодно купить или выменять хлопок.
Коммунист И Лин должен был играть роль купца Го Син-сю, торговать хлопком, чтобы переправлять в хлопке оружие в склад партизанского отряда, расположенного в селе Далёкая Межа. Партизанский центр готовил там продовольственную базу для армии; И Лину было дано задание организовать эту базу, сберечь рис, зерно, скот, не дать помещику вывезти всё, продать за границу.
Юнь Янь-пей пришёл в домик на главной улице, выполняя приказ генерала Ган Мей-тана, дивизию которого главное командование связало с партизанским центром волости. Генерал передавал через Юнь Янь-пея И Лину оружие, боеприпасы, планы военных действий, задания партизанским отрядам, наказ о времени выступления из партизанских «гнёзд», коммунистическую литературу.
Юнь Янь-пей, начальник отдела народного движения дивизии, пришёл в гоминдановский тыл не один: с ним была группа товарищей, бывших студентов и рабочих. Юнь Янь-пей должен был вместе с ними до подхода главных сил Народно-освободительной армии изучить обстановку в провинции. Ведь Народно-освободительная армия приходит, как настоящий, большой друг, и каждый её солдат обязан уважать обычаи и привычки народа, ничем, даже нечаянно, не обидеть население, а в каждой китайской провинции есть свои обычаи, свои обряды.