Приложив правую руку к сердцу, Го Син-сю сделал шаг навстречу помещику.
- Ели ли вы сегодня, яснородный Ден? Я от глубины души прошу вас извинить меня: необходимо было отпустить клиента… Купец всегда должен помнить о том, что каждый клиент - это польза делу! Как ваше здоровье, яснородный Ден? Как ваши дела?
Как ваше имение? Как ваш сын, что слышно от него? Присаживайтесь, яснородный! Вы так долго лишали меня счастья видеть вас! Сейчас я велю принести нам чаю… Чаю! - повысив голос, приказал купец.
В то же мгновение из-за шёлковой занавески неслышно выскользнула красивая девушка с красным цветком в гладко причёсанных волосах. Она внесла чайник, чашки и тарелки с печеньем.
- Спасибо, Лянь! - поблагодарил Го Син-сю, и девушка исчезла за занавеской, будто солнце зашло за тучи.
Купец приветливо указал на стол:
- Прошу вас, яснородный Ден! Ешьте, пейте, рассказывайте! Простите, я позабочусь о ваших людях! - спохватился он и крикнул: - Покормите паланкинщиков яснородного Ден Ши-фу, Лянь!
Помещик смотрел на молодое лицо Го Син-сю, чисто выбритое, на его сияющие усмешкой глаза, на богатый стёганый халат, который волочился по земле и скрывал фигуру купца. Ден Ши-фу поймал себя на мысли, что любуется Го Син-сю и завидует ему: всё у него просто и весело, ни тебе волнений, ни забот. А какая красавица-служанка в доме!
- Мне очень приятно поговорить с вами, уважаемый Го, - опускаясь в кресло перед круглым столиком, проговорил Ден Ши-фу. - Но я к вам ненадолго. Сегодня до обеда я должен зайти к чиновнику Чу Ю. Он мне прислал, бумагу - мобилизационный лист на моих батраков. Тридцать семь человек захотел, ни много, ни мало!
- Что ж, Ден, вы можете не спешить. Чу Ю сегодня придёт ко мне обедать. Тут вы с ним и поговорите о своих делах.
Ден Ши-фу, охотно приступив к еде, начал рассказывать о главной причине своего приезда:
- Я к вам, Го, не просто так… Как у вас с хлопком? Когда я в последний раз видел вас, вы обещали…
- Простите, я не познакомил вас со своим уполномоченным, - перебил Го Син-сю и указал на человека, который сидел на диване. - Юнь Янь-пей, мой уполномоченный, агент по хлопку!
Тот, кого Го Син-сю назвал Юнь Янь-пеем, приподнялся и, приложив руку к груди, поклонился помещику.
- Рад видеть вас. Мне много приходилось слышать о прославленном помещике…
Го Син-сю и Ден Ши-фу познакомились недавно.
Ден Ши-фу хорошо помнил, как три года назад в Чо прибыло множество помещиков, бежавших из северных провинций. Среди них был и Го Син-сю. Он был одним из немногих, кто остался в Чо, остальные, перепуганные насмерть, убрались подальше, на юг. Го Син-сю рассказывал, что крестьяне напали на его имение. Все его богатства пропали, а самому ему чудом удалось спастись, захватив лишь кое-какую одежду и деловые бумаги. Го Син-сю снял небольшой домишко на окраине, занялся торговлей. Он ездил в Даньян за товарами, устраивал свои дела. Потом Го Син-сю перебрался в дом на главной улице. Дела его шли, по всей видимости, блестяще. Он рассказывал, что хочет купить на юге плантации под хлопок, а пока что занимается перепродажей хлопка.