Нет, не бывать завтра «Аризоне» в Бордо, не бывать! Большой Сэм не выдаст, он заодно с Жаком и Леоном, а разве этот толстый боров, механик, догадается, куда девалась вся сажа из топок? Вернее, догадается, но лишь тогда, когда в котлах уже будет поднят пар и «Аризона» снимется с якоря. Ох, и запляшет он от ярости! А Жаку что? И он и Леон к тому времени будут давным-давно на берегу. Вот разве Сэм может пострадать; вдруг чиф-инженер догадается об участии кочегара в их проделке? Но нет, откуда кочегар может знать, всю ли сажу выгребли котлочисты наружу?
И посмеются же докеры над обманутыми янки! Вот только завтра надо быть осторожнее: завтра, когда «Аризона» вернётся к причалу, чиф отправится на поиски новых котлочистов. Но, конечно, ни он, ни Леон не попадутся чиф-инженеру, не попадутся и другие ребята, жители портовых кварталов: Жак успеет предупредить всех. И «Аризоне» придётся торчать здесь день за днём до тех пор, пока янки не придумают, как вычистить котлы. А в Бордо, - Жак засмеялся от удовольствия, - а в Бордо их будут ждать и ругать на чём свет стоит: так им и надо!
Груда золы и сажи перед лицом мальчика выросла почти до самого потолка топки. Хватит ли силы протолкнуть её дальше? Должно хватить, обязательно должно! От этого зависит успех всего дела. Оставить золу на этом месте нельзя: чиф-инженер разглядит её, когда направит луч электрического фонарика в жерло топки. Тогда не миновать расправы, а главное, вся затея пойдёт насмарку. Ох, как ноет шея, зудит спина! На коленях и на локтях кожа, кажется, содрана до крови. Но всё это не беда. Докерам и не то приходится терпеть. А никто из них никогда не жалуется, не ворчит, не стонет. Они честно делают своё дело. Ни один человек не сможет упрекнуть в малодушии и: Жака - он доведёт До конца начатое дело. А вечером отец, узнав обо всём, как взрослых пожмёт ему и Леону руки.
Конец топки уже совсем рядом. Ещё полметра - и вс.ё: там, в тусклом свете переносной электрической лампочки, уже виднеется чёрная от копоти стена. Перед ней глубокая металлическая яма - прогары, здесь пламя, горящее в топке, делает изгиб. Если прогары забиты золой, тяга почти прекращается и в котлах ни за что не поднять нужного давления пара. Разве Жак не знает, что прогары надо очищать особенно старательно? Жака учить незачем, он не первый раз чистит котельные топки. Вот и прогары…
Напрягая последние силы, мальчик сталкивает в прогары всю груду золы и сажи, сметённой в топке, и облегчённо опускает голову на вытянутые, сразу обессилевшие руки: конец!