— Слушай, Шурик, а вот что, в городе кроме слепышей, ворон и шипохвостов, больше нет животных? — спросил Савченко.
— Почему нет? Полно. Крысы, например. — Шуруп поймал себя на мысли, что ему приятно, когда его называют человеческим именем. Шурик, Саша, Александр. Красиво звучит. Это тебе не Шуруп!
— Я имею ввиду опасных, — не унимался Савченко.
— А ты думаешь, крысы не опасные. Как собираются в стаю особей в сто, так мы всем племенем на верхних этажах отсиживаемся. Ждём, когда они схлынут. Для этого на чердаке всегда запас воды держим. И обязательно нескольких человек теряем.
— Ну а кроме крыс.
— Кротожор.
— А это что за зверь такой?
— Страшный зверь. Мы его с Зубом по дороге к штабу как раз видели. Не советую с ним сталкиваться.
— Савченко! Не отвлекай проводника, — оборвал их разговор Шустов, чем порадовал парня. Действительно, разговор отвлекал, а самому прекратить разговор было как-то неудобно.
Место Савченко рядом с Шурупом занял опять Шаман, внимательно наблюдающий за действиями Шурупа.
— А почему мы прямо не пошли? Так же удобнее было бы.
— Там у плюща охотничьи угодья. Видишь, на полянке прямо по земле свои лианы раскинул. Думает, что никто его не заметит. А как выйдет кто на полянку, так сразу усики вверх и обовьёт жертву. Мы бы, конечно, отмахались бы. Но зачем эти сложности. Мы ему не мешаем. Он нам.
— Ты говоришь о нём, как о разумном существе.
— А он и есть, ну, может и не разумный, но полу разумный точно. Это тебе не тупая мухоловка. Плющ опасность понимает. Получил по усикам ножом, или вот саблей, тут же съёживается, усики убирает и не отсвечивает.
— Ну надо же! Сколько всего мы ещё не знаем!
Впереди в кустах раздался шорох и навстречу группе из зарослей выполз шипохвост. Бойцы вскинули автоматы, но Шуруп взмахом руки остановил их и выстрелил в зверя из своего самострела. Заточенная арматура пробила тело кота насквозь и животное, дёрнувшись, испустило дух.
— Здесь нельзя шуметь, — пояснил парень Василию.
— Почему?
— В той стороне, недалеко, есть проклятое место. А это значит, что поблизости могут шнырять уроды.
— Вообще-то ты прав, — согласился Шустов, вспомнив, что на карте действительно отмечено радиоактивное пятно неподалёку.
— Сейчас пойдём очень осторожно. Видите? — Шуруп показал на спину мёртвого шипохвоста.
Бойцы склонились над тушкой и увидели маленький зелёный росток, пробивающийся из шерсти.
— Что за хрень? — удивился Кузьмин.
— Росток хищного тополя. Когда он чувствует приближение кого-то живого, он выпускает пух, который летит к жертве и облепляет её. А потом пух проникает в тело животного и пускает росток. Вот так и развивается в теле, пока не убивает своего носителя, и только тогда пускает корни в землю. Где-то здесь тополь растёт.