Мы успели вырыть только для стрельбы с колена, когда прибежал командир и приказал готовиться к обратной дороге. Ну, совсем ничего не понятно. Колонна шла на максимально допустимой скорости, нарушая все мыслимые нормативы. Через час были уже на полигоне. Тут пыль стояла буквально до небес. Все носились то туда, то сюда. Нас немедленно стали экипировать, выдали каски, бронежилеты, четыре боекомплекта к автомату, гранаты. в бронетранспортёр загрузили боекомплект к КПВТ и 7,62 к ПКТ, дозаправили, как говорится, под пробку. Спустя некоторое время прибежал посыльный и вызвал командиров отделений к взводному.
Командир взвода, весь какой-то потерянный и взъерошенный, ждал нас в своей палатке. Когда мы зашли, он взмахом руки прервал наши доклады и, сняв с ремня фляжку, открутил крышку, сделал приличный глоток, занюхав кулаком, и пустил фляжку по кругу.
— Всё, мужики, — сдавленным после спирта голосом сказал он. — На войну едем. Завтра с утра генеральное наступление.
В палатке повисла напряжённая тишина. Конечно, о том, что наступление будет, говорили давно и воспринимали, как нечто само собой разумеющееся. Но одно дело знать, что оно когда-нибудь будет, другое, знать, что завтра нужно будет идти и убивать таких же, как и мы, живущих в соседнем городе. А они будут убивать нас. Эх! Точно мало кому-то жертв по всей земле. Захотелось в свою войнушку поиграть.
Нас привезли на берег реки Чалки, которая одновременно являлась и границей между двумя районами. Оба берега были пологими, просёлочные дороги, походившие к самой воде, говорили о наличии бродов. Значит, река не глубокая. Курице, как говорится, по колено. Лес не доходил до реки около двух километров, и мы стали готовить свои позиции прямо на опушке. Тыловые подразделения разместились глубоко в лесу. На той стороне реки явно просматривались позиции противника, который тоже активно их обновлял и укреплял. Командир взвода ушёл на совещание к ротному, а мы стали зарываться в землю. Спустя час, нас вызвали на совещание. Командир взвода склонился над картой, помолчал, обдумывая свои слова, и прокашлялся:
— Так, командиры отделений, — начал он. — Завтра наступление. Подойдите все к карте. Вот наши позиции, вот противник. Разведка поработала хорошо. Вскрыли пулемётные точки. Перенесите данные на свои карты. Обращаю внимание на позиции ста двадцати миллиметровых миномётов в глубине лесного массива. Они могут доставить нам много проблем. На нашем направлении, слава Богу, нет тяжело бронированных средств. В пять утра начнётся артиллерийская подготовка. По команде выдвигаемся на исходные позиции. Через пятнадцать минут артиллерийский огонь переносится вглубь обороны. Мы на броне двигаемся вслед за шквалом огня. Вот линия спешивания, вот развёртывания в цепь. Захватываем первую линию окопов и опять ждём артиллерийской подготовки. И только после того, как огневым налётом перемелет вторую линию, двигаемся дальше. Это вся наша первоочередная задача. Дальше на броне выдвигаемся к Залесску. Всем всё понятно?