Офицеры, что были с ним, внимания на митинг не обратили. Досадно Андрею. Такие безответственные горлопаны приведут к революции и Гражданской войне, миллионы погибнут, да кто их тогда считал. На край гибели держава встанет, а все из-за амбиций руководителей разных партий – большевиков, меньшевиков, эсеров, кадетов, анархистов. Все хотели власти, и никто не хотел ответственности. С трибуны кричать проще, обещать несбыточное.
Аэропланы облетаны, заправлены, пилоты подписали документы о приемке техники, что аппараты исправны, облетаны, претензий нет. Вылетать решили все вместе, лететь вереницей, дабы видеть друг друга. Первым вызвался Патронов, он хорошо ориентировался на местности и когда-то перегонял аэроплан до Минска.
Вылетели, едва рассвело. По холодку моторы тянут лучше. Сначала взлетел Патронов, за ним Андрей, замыкающим Чуканов. Сразу легли на курс и стали набирать высоту. Андрей поглядывал на компас. Привирал слегка незамысловатый прибор, а все потому, что рядом большая магнитная масса – двигатель. От Питера курсом двести.
Механики заверили, что топлива хватает на два часа лета, если воздух спокойный. При встречном ветре расход бензина возрастал.
Впереди, метрах в трехстах, аэроплан лидера. Еще до вылета разбили весь маршрут на участки по сто пятьдесят – сто семьдесят верст. Фактически от одного аэродрома до другого. Вопрос упирался в дозаправки. Пожалуй, что на одной заправке и «Илья Муромец» этот маршрут не одолеет.
Больших оборотов мотору Андрей не давал, двигатель не обкатан, детали приработаться должны. Первый участок, до Пскова, одолели относительно быстро, однако замерзли все. Теплой одежды с собой никто не брал, на земле плюс три-четыре градуса, а на высоте в полторы тысячи метров уже ноль, а то и небольшой минус. Пока механики заправляли аэропланы на военном аэродроме, офицеры попили горячего чая с бутербродами в офицерской столовой. И снова в полет. Осенью день не очень длинный, хотелось добраться как минимум до Великих Лук. Справа показалось Чудское озеро. Обширная водная гладь. Полеты над большими озерами или морем сухопутным самолетам запрещены, это стезя гидросамолетов, они базировались в Таллинне и Либаве.
Андрей и сам опасался летать над водной гладью. Случись отказ мотора над землей, с воздуха можно присмотреть луг, поле, участок дороги в сотню метров. А как спастись над озером? Ни спасательных жилетов, ни парашютов нет. Но озеро осталось справа. Через какое-то время показались Великие Луки, аэродром. С началом войны все аэродромы действовали как военные. Еще одна посадка. Заправка, обед и снова взлет. Пилоты уже устали и замерзли.