— Он не мой настоящий отец.
— Но когда я говорю тебе об этом — ты возмущаешься. Определись уже. И не отставай.
Мальчик не припоминал, когда они говорили об отчиме, но промолчал.
Они перебрались со скатой крыши к охраняемому механизму, вращающему стержень. На посту сидел человек в белом плаще и поедал бутерброды, слушая радио.
— Они не выставляют охраны?
— Просветителям не надобна защита.
Насосная станция, огороженная бетонными плитами, качала в кольца на стержне воду, охлаждающие его. В местах трения с иными шестернями он перегревался и тогда, охранник, отрываясь от поедания всякой всячины, жал на кнопку. В дне шестеренок с окнами открывались клапаны и в нижней части города шёл дождь, — из воды, разбавленной машинным маслом…
Стержень обвивала лестница, не доходящая до земли с дверцей и замком.
От плит шел свет.
— Они расходуют энергию в… пустоту?
— Световые стены, мальчик — сказал Альфредо, но не пояснил зачем они необходимы.
Мальчик наотмашь ударил себя по щеке, прогнав подлый ветер, натягивающий улыбку. Вольный в диком просторе, неизъяснимое чувство влекло исследовать мир.
Сладкий загазованный воздух оседал на языке.
— Постоим?
— А мост не обвалится под нами? — спросил он у Альфа пробуя согнать мурашки.
— С чего бы? Ну вот, мы вышли, уровень воды упал, людей выжило достаточно много, и первым делом начали поиски раненых, представляешь? Люди побежали заботиться о других.
Но раненых не оказалось. Мертвы. Давно мертвы, а от тел шёл пар, только сами они были ужасно холодными.
Уровень воды падал и падал, пока наконец острова не оказались отрезанными друг от друга скалами.
Громадные, торчащие из воды, уносящиеся ввысь на сотни метров, и завершающиеся частью изувеченной земли — выглядело красиво.
Пару дней спустя упал первый такой парящий материк.
Затем второй. Ждущие с трепетом, мы смотрели на часовую башню — кто следующий? Чья частичка земли рухнет в пропасть, на дне которой из воды торчат головы камней, а меж них лежат тела.
И тут прилетели дирижабли. Оказалось, что императорский дворец, с тех пор и отныне называемый — Рокмейнсейл выстоял удары волн и прилив иридиума, наступивший после.
Этот прилив и стал нашим сущим кошмаром.
Личная гвардия императорского величия, увидев приближающуюся лавину из золотого цвета села в дирижабли и улетела, за ними следом драпали остальные, имеющие на то возможность.
Лавина не выглядела впечатляющей, если бы не одно, но — она вся состояла из иридиума.
Медленно подкрадываясь она изматывала, люди ждали очередной катастрофы, но ничего не случилось.
Желтоватая жижа разлилась под скалами, и осела.