— Сволочь…
— Так один за другим и погибли. Километра два не доплыли до берега. Последняя страница кровью измазана. Капитан вскрыл себе вены и писал ей. Сказал, что они везут проклятый груз, и добавил, что танкер изначально назывался — Чистилище.
— Бред?
— Капитан ясно мыслил. Я посмотрел на внешнюю обшивку сверху. Часть нового названия осталось, но под водостойкой краской было именно «Чистилище». Пошарив по архивам, я обнаружил, что танкер был не допущен союзом защиты путешественников на воду. Император согласился, и тут-же тайком его перекрасили в другой цвет, и корабль направился за иридиумом к Острову Цепей. Нагрузить до краёв, и обратно, с добычей.
— Совсем рядом…
— Точно. Рядом.
— И когда тебе удалось узнать об этом? — усомнился Неизвестный.
— Для иноземцев это общеизвестно. Меня крайне заинтересовала сия посудина. Не каждый день встретишь махину, набитую золотом нового мира.
— Благодарю за подсказку, вначале наведаюсь туда.
— Эта записка написана смертником на борту, он мог и лгать.
— Своими глазами увижу ложь это или истина. Давай уберемся отсюда.
Альфредо не понадобилось упрашивать.
— В бездну эту помойку!
Принарядившись балахоном, учитель привычно проглотил желтую капсулу, и они оставили танкер на лодке, найденной в грузовом отсеке.
Вернулись по заброшенным улицам к развилке, мимо старой квартиры, где еще мальчиком, Неизвестный листал географию. Они ступили на бетонированную землю и пошли к подвалам. Красноватые лучи, падающие с безликого неба, заливали видневшиеся вдалеке гребни волн. Явственно выделялся запах дыма. В канавах черная вода перемешалась с грязью. Побитые морозом оконные рамы, скулили как собаки. Со всех сторон раздавался грустный вой, смешивающийся в песнопение. А с высот грохотавших дисков безучастно глядели на раскинувшийся в руинах город тени.
— За нами следят — предупредил Альфредо.
— И пусть.
Они поднялись на ухабистую дорогу, где меж расползшихся плит подземного завода, вырабатывающего тепло, была протянута лента, за которую цеплялся лифт. Он уносил пассажиров по осушенной канализации к жилым кварталам. Город необходимо было прогревать, иначе в сырости запросто размножались ядовитые споры. Поэтому всякие туннели или трубы годились под пар. Чувствительные к перепадам тепла и холода споры сдувались, не нанося ущерба.
Где-то прорвало трубу. Площадка покрылась солоноватым слоем влаги. Альфредо неторопливо сошел по откидной лестнице, подзывая Неизвестного. Из провисавшей трубы слышался шум моря. Ноги расходились на полированном граните.
— Без резкостей, немало тут шей посворачивало.