- Что же мне… значит, из телятника уходить? - помолчав, спросила Марфа Тихоновна.
- Никуда тебе не уходить. У Катерины восемь телят, а у тебя пятьдесят с лишним. Что ж, тебе работы мало?
Наступило неприятное молчание. Но тут поспешила вступить в разговор бабушка Анна.
- Вот и зима наступила, - мирным, добрососедским голосом сказала она, - сейчас бы снегу побольше…
И, словно никакого раздора не было, дружелюбно спросила: - Дров-то навозили, Тихоновна?
- Маловато, - неохотно, но уже понизив голос, ответила Марфа Тихоновна. - Еще возочков пять надо бы…
- И у нас маловато… маловато… Прошу, прошу старика, да ведь разве допросишься? Всё некогда да некогда! Капусты много ли нарубили?
Постепенно крик перешёл в мирную беседу.
Дед Антон, докурив цыгарку, откровенно зевнул.
- Ох, что же это я? - спохватилась Марфа
Тихоновна. - Уж ночь на дворе! А я сижу и людям спать не даю!…
Она встала и поспешно направилась к двери.
- Ничего, ничего, что же такого?… - любезно возражала бабушка Анна, провожая её. - Выспимся ещё, ночь-то с нами!
- Ах ты, скажи, пожалуйста! - вздохнул дед Антон. - Уж вроде и не крупное новшество в жизнь проводим, а и то сколько разговоров, да криков, да волненья!… Трудно, трудно тем, кто дорогу прокладывает, как той лошади в обозе, что впереди идёт!…
ПРОЩАНЬЕ
Зима установилась дружная. Вскоре и санная дорога легла. После первых заморозков колхозники, то один, то другой, спрашивали у Катерины:
- Ну как, не помёрзли твои подшефные? Живы?
- Как рыбки! - с улыбкой отвечала Катерина.
- Неужели и не поболели ни разу?
- Ни разу, ничем! Люди качали головами:
- Вот смотри же ты! Может, они и вправду холода не боятся?
А в большом телятнике снова начались тревоги. Телята, то один, то другой, начинали кашлять, отказывались от корма, неохотно вставали… Зоотехник Маруся совсем растерялась:
- Да что ж это, Марфа Тихоновна? Ну, что это: как нам не везёт! То Золотая Рыбка… то эти теперь!
У Марфы Тихоновны за эти дни прибавилось морщин. Но она утешала Марусю:
- Простужаются!… Что же мы можем сделать? Вот перейдём в новый двор, все поправятся.
- Марфа Тихоновна, а как же у Катерины-то? Ведь так и растут в нетопленом! Значит, правду всё-таки Пётр Васильевич говорит… Температура у нас резко меняется: днём жара, а к утру холодище… вот потому и простужаются. Как бы нам примениться?
Услышав про Катерину да про Петра Васильевича, Марфа Тихоновна сердито поджала губы.
- Велю Дроздихе ещё утром на заре топить, - сказала она, помолчав, - а что касается Катерины, неизвестно ещё, чем это кончится. К весне, может, наша Катерина в пустом телятнике останется!