Катерина не часто обращала внимание на похвалы. Но на этот раз она зарделась от удовольствия. Скуп, скуп на похвалы Никита Степаныч, а тут вон какие слова сказал!
- Тебе, Никита Степаныч, деда Антона позвать? - спросила Катерина, чтобы скрыть смущение. - Он тут где-то! Я сейчас!…
Через минуту показался дед Антон.
- Ты что?
- Пойдём-ка, на стройку зовут нас с тобой, - сказал председатель, - один важный вопрос решить надо.
Дед Антон зорко поглядел на него:
- Насчёт печек, что ли?
- Вот именно. Ставить всё-таки печки в телятнике или нет? Слово за тобой.
Дед Антон и Никита Степаныч отправились на стройку. Телятница Паша, слышавшая этот разговор, побежала к Марфе Тихоновне. Марфа Тихоновна сунула Паше бадейку с пойлом, которую несла телёнку, вытерла руки, накинула полушубок и тоже поспешила на стройку.
Новый двор уже стоял под крышей. Светлая, чистая дранка казалась жёлтой на фоне лиловато-серого зимнего неба. В одной секции были вставлены окна, они светились будто квадратные лужицы, покрытые льдом.
Настя с Дуней Волнухиной сидели в горнице у тёплой печки и по очереди рассказывали друг другу сказки.
Марфа Тихоновна вошла во двор. И тут же услышала, голос техника, руководившего строительством:
- Значит, в телятнике печки ставить не будем? Это твёрдо?
- Ну что ж, решили, значит, твёрдо, - ответил дед Антон.
Марфа Тихоновна подошла ближе.. - Что такое? - глухо спросила она. - Телятник без печки?
- Да, так решили, Марфа Тихоновна, - ответил ей Никита Степаныч, - опыт себя оправдал. Будем растить телят на холоде, отходов больше допускать нам невозможно.
- Значит, со мной уж совсем решили не считаться, Никита Степаныч? Значит, отслужила, не нужна стала?…
- Эко, ты, голова!… - начал было дед Антон, но председатель прервал его:
- А зачем вы, Марфа Тихоновна, говорите эти жалкие слова? Ведите и дальше ваше хозяйство. Но принимайте наши поправки. Принимайте. Самовластия в колхозе нет и быть не может.
- Значит, плохо работала… Это не важно, что телятник из разрухи подняла, не важно, что ферму на первое в районе место вывела…
- Опять за своё! - дед Антон с досадой махнул рукой.
У председателя резче обозначились скулы и в глазах появился жёсткий, ледяной блеск.
- Всякого человека, который в работе своей идёт вперёд, мы уважаем, - сдержанно сказал он, - а если этот передовой человек начинает тормозить работу, мы его устраняем.
- Спасибо!
Марфа Тихоновна низко поклонилась председателю, потом деду Антону и, величаво повернувшись, пошла со двора.
- А, домовой тебя задави! - рассердился дед Антон. - Ничего понимать не хочет!