Кончилась Володина смена на «скорой». Бригада довезла его до Ксениного дома. Телефона у Ксении нет: ни о чем заранее не условишься.
Володе нравились утренние прогулки с Ксенией: он провожал ее на работу. Разговор часто склонялся на тему, главную для Володи. Ксения понимала, что Володя постоянно находится под давлением своей работы. Даже когда они просто шли по городу и ему не надо было спешить на дежурство по «скорой» или в клинику.
— Ты думаешь, бьется сердце, человек дышит, он живой?
— Как же еще?
— Так было.
— Теперь этого нет, ты хочешь сказать?
— Дело за юристами.
— При чем тут юристы?
— Определить законом, когда человек мертв. Человек умирает по частям.
— Зачем этот закон? Пока человек…
— Деятельность сердца и легких можно восстановить через час. Мозг умирает через шесть минут. Две смерти.
Ксения смотрела на Володю.
— Две, — повторил он. — Клиническая обратимая и биологическая необратимая, истинная.
— Грустно.
— Что?
— Все грустно. Жизнь одна, а смерти две.
— Смерть — явление теперь сложное. Многие считают, что гибель мозга — это смерть. Но люди живут и с умершим мозгом.
Ксения в смятении глядела на Володю. И не потому, что она ни о чем подобном не слышала: ей не приходилось на эту тему разговаривать по-настоящему и даже как-то производственно. Углубленно.
— Человек дышит, сердце бьется, а мозга нет, умер, понимаешь?
— Но человек без мозга уже не человек.
— Биологически он живет.
— Кто — он?
— В этом вопрос. Созданы искусственные легкие, почки, сердце.
— Ты хочешь сказать…
— Да. Есть служба Интермозг. Проведены первые опыты на животных — мозг пытаются заменить инъекциями памяти, чужой притом: собственная умирает с собственным мозгом.
— Люди с чужой памятью, — прошептала Ксения.
— Это уже из области фантастики.
— Не фантастики. Ты сам, Володя, сказал. Только что.
— Романтизируешь, Ксения. Мозг всего лишь совокупность атомов.
— Ты опасен, Званцев. Тебя надо сжечь на костре.
— На вязанке хвороста, что ли?
— Интерхвороста.
— Значит, на костре сожгут тебя. — Он улыбнулся.
Ксения не улыбнулась.
— Прости, я пошутил, как балда.
— Володя!
— Да.
— Часто видишь, как люди умирают?
— Довольно-таки.
— Как это было у тебя в первый раз?
— Учился в институте. Дежурный врач послал в палату констатировать смерть. Я не смог сразу подойти к койке с умершим. Это сделал старик, который лежал в той же палате. Я спросил: «Он умер?» Старик поглядел, кивнул. Но лучше всего делают нянечки — они и смерть определят, и глаза закроют, и руки сложат. Успокоят врача, если он еще совсем молодой.