Из огромного ковша хлынул в опоки огненный ручей. Над котлом вспыхнул столб яркого света.
Школьницы подошли к печам.
Зина на мгновение закрыла глаза, но и сквозь веки она увидела красный отблеск, словно от пожара. Среди оживлённых восклицаний подруг Зина различила милый голос Фатьмы:
- Жидкий огонь течёт! Ой, как интересно!
И вдруг так досадно стало Зине и так захотелось ей отмахнуться, словно от надоевшей мухи, от Тамары, когда та снова проворчала около неё:
- Обещают дружить до самой смерти и помогать… А сами - на совет отряда!
Но Зина не отмахнулась, сдержалась, чтобы не обидеть её. Но и не ответила ничего, сделав вид, что не слышала. А впрочем, и не до разговоров было: школьницы подошли к печам. Здесь было жарко. Вдоль всего цеха бешено гудели мартены. Рабочих совсем не было видно. У каждой печи стоял только один человек. Огонь в печах так завывал, что не слышно было голосов, и рабочие делали своё дело бесшумно и молчаливо. Иногда кое-кто из них оборачивался к девочкам и глядел на них сквозь квадратные тёмные очки, прикреплённые к козырьку. Печи были закрыты заслонками, и только сквозь круглое отверстие заслонок было видно бушующее пламя. Но вот подъехал к одной из печей кран, развернулся, держа на круглом хоботе мульду с металлом. Рабочий, стоявший у приборов, нажал кнопку и открыл заслонку. Кран рывком тронулся с места и
направил в бушующее пламя хобот с мульдой, наполненной металлом, перевернул эту мульду, высыпал весь металл в печь и снова отъехал к стене. Крышка снова захлопнулась, однако Зина успела увидеть, как бешено крутится в печи огненный вихрь, выбрасывая искры прямо в цех. Один из рабочих подошёл напиться. У входа в цех был устроен кран с газированной водой.
- Интересно? - спросил он, и белые зубы блеснули на покрытом сажей и гарью лице.
- Да, - несмело ответили девочки.
- Ты, Сергей, дай им в свои очки посмотреть, - попросил рабочий, провожавший экскурсию.
- А ты что сегодня, выходной? Или сбежал с вальцовки?
- Да вот приказано экскурсию проводить. До смены успею.
- Ну, как я им очки-то свои дам? - замялся рабочий.
- А что?
- Да кепка-то моя… того. Прокопчённая. Гарью пахнет.
- А от нашего отца тоже всегда гарью пахнет! - вдруг сказала Зина. - Как приходит, так и снимает всё. А всё равно пахнет.
- И от нашего! - сказал кто-то из девочек.
- И от нашей матери - тоже!
- Э! Да тут всё рабочий класс собрался! - засмеялся сталевар и подал Зине свою кепку с очками.
В это время как раз открыли одну печь, и Зина могла спокойно глядеть, как извиваются языки огня и кипит металл. Но глядеть долго не пришлось: другие девочки отняли у неё очки. Потом глядела в эти очки и Елена Петровна и их молоденькая чистенькая пионервожатая Ирина Леонидовна… Только Тамара не просила очков. Она стояла поодаль, словно боясь запачкаться… Неужели и её отец приходит с завода такой же пропахший гарью?… Впрочем, почём она знает, ведь он приходит поздно, а потом долго моется в ванной. Может быть, поэтому и моется так долго…