— Если голубка тебя печалит, я прикажу слугам унести отсюда клетку, — произнёс герцог, и я покачала головой.
— Пусть остаётся, главное, чтобы её не забывали кормить, когда мы уедем.
— Не волнуйся, не забудут, — заверил он меня, обнимая. Я прижалась щекой к его плечу, позволив себе на несколько мгновений расслабиться, отогнать дурные мысли. Янис прав — нужно дождаться подходящего момента, чтобы поговорить с супругом обо всём, что тяжёлым камнем лежало на сердце.
Главное — не упустить его.
В дорогу мы пустились уже на следующий день. С нами отправился не только хальфданец, но и поверенный, который после того прерванного разговора больше даже и не смотрел в мою сторону. Должно быть, Себастьян не на шутку укорил его за длинный язык, и я чувствовала свою вину в том, что сама пыталась разговорить господина Гаттини, чтобы узнать побольше о прошлом семьи де Россо, частью которой стала в замужестве.
Я с любопытством смотрела в окно кареты, отмечая следы того, как наступившая осень потихоньку отнимала бразды правления у долгого жаркого лета. Под копытами лошадей негромко шуршали пожелтевшие листья, пёстрым ковром устилавшие путь. Даже дышалось по-другому — свободнее, легче, полной грудью.
Вспомнилось, как расставалась с нами Ортензия де Россо. Она даже не обняла внука на прощание, хотя, разумеется, знала, что уезжаем мы надолго и возвратимся в замок нескоро. Экономка и та не удержалась от всхлипываний и вздохов, а бабушка герцога и слезинки не проронила. Однако сам он к такому наверняка уже привык, поскольку ничуть не казался огорчённым. Луиджи, прощаясь со мной, вдруг расплакался, и я клятвенно пообещала ему, что, когда вернусь, непременно продолжу с ним уроки.
Но ночёвку мы остановились на постоялом дворе, где нас встретили радушно, словно особ королевской крови, и вовсю расстарались, чтобы угостить повкуснее и устроить поудобнее. После сытного ужина я сразу же заснула и даже не услышала, как ложился спать Себастьян, с которым ночевала в одной комнате. А утром нас накормили завтраком, и отдохнувшие за ночь лошади потянули карету дальше, к столице.
Я бы солгала, если б сказала, что совершенно не тревожилась из-за ожидающего меня впереди. Страшило всё — и представление ко двору, и вероятность снова встретиться с баронессой де Кастеллано, и опасение нечаянно выдать себя. Хорошо, что Янис поехал с нами, и я втайне надеялась, что у меня будет возможность возобновить наши с северным колдуном занятия.
Весь мой новый гардероб мы везли с собой, но в дорогу я надела старое платье, которое не жаль было помять. Несмотря на то, что путешествие осенью оказалось легче, чем летом, я потихоньку мечтала о горячей ванне и мягкой постели, в которой так приятно вытянуть затёкшие ноги. И, когда впереди показались очертания городских ворот и башен, я с облегчением выдохнула, предвкушая долгожданный отдых в столичном особняке герцога де Россо.