Я никогда прежде не бывала в больших городах. Стены и внутренний двор обители да окружённый дикой природой замок де Россо — вот и все места, что я знала. А потому сейчас прильнула к окну кареты, жадно разглядывая открывавшееся зрелище и даже позабыв про уставшие от неподвижного сидения ноги.
А посмотреть было на что. Столица неумолчно гудела, ошеломляла, кружила голову. Виды, звуки, запахи — всё казалось иным, совсем не похожим на привычные. Крутились на ветру флюгеры, призванные изображать то, чем занимались обитавшие под ними люди. У сапожника, например, флюгер оказался в виде щегольского сапога с загнутым носом и высоким каблуком, а на крыше булочной красовался огромный крендель.
Улицы утопали в цветах, которые продавали женщины в ярких платьях и белых чепчиках. Торговки шумно что-то выкрикивали. Прислушавшись, я поняла, что речь шла о короле и его невесте, в честь обручения которых горожане несли к дворцу подарки. Значит, помолвка ещё не состоялась? И мы на неё успевали!
На площади, на которую выехала наша карета, выступали уличные музыканты. Лились громкие трели инструментов и на диво стройное пение, а собравшиеся вокруг артистов зрители бросали в шляпу улыбчивого молодого человека мелкие монеты. Некоторые, ничуть не стесняясь, уже пустились в пляс, радуясь то ли таланту исполнителей, то ли хорошей погоде, то ли приближающемуся счастливому для короля Арнальдо событию, а, может быть, всему сразу. Вдруг промелькнуло сожаление, что нельзя просто присоединиться к этим людям и, приподняв юбки, чтобы не наступать на них, тоже закружиться на светлых камнях, которыми была вымощена площадь. В одиночку или вместе с герцогом, ведь некоторым правилам и танцевальным движениям он меня всё же обучил.
Подавив вздох, я снова завертела головой, то и дело замечая что-то новое. То причудливый букет в руках продавщицы цветов, на который бросала мечтательные взгляды пухленькая девушка, неспешно прогуливающаяся под руку с юношей её лет — должно быть, кузеном или женихом. То стайку ребятишек, что, разместившись возле бакалейной лавки, с аппетитом уплетала свежие пряники.
Должно быть, здесь тоже слышали о разбойниках, однако столица производила такое впечатление, будто все опасности остались где-то далеко позади. Постепенно и я ощущала, как проникает в мою кровь эта праздничная беззаботность, как желание отдохнуть с дороги сменяется другим — отправиться на прогулку и никуда не спешить, разглядывая столичных жителей, фасады их домов и прочие чудеса, которые хранил шумный большой город. Я так засмотрелась, что не сразу услышала голос поверенного.