— А вы, должно быть, столкнувшись с ядовитой змеёй, готовы затаить злобу на всех представителей этого племени, даже на тех, кто и кусаться-то не умеет? — вставила реплику я, наблюдая за тем, как лицо собеседника приобретает почти свёкольного цвета румянец. Любопытно, чего он ожидал? Что я в слезах выбегу из комнаты, услышав о том, что у нас с невестой короля Арнальдо теперь общая соперница?
— Остроумия вам не занимать, ваша милость, — улыбнулся мне Бруно. — Смотри, Валерио, у тебя появилась достойная соперница! И к чему продолжать обмусоливать эту уже не самую новую сплетню?
— Наверное, действительно ни к чему, — пробормотал уязвлёно Манчини и отправил в рот большой кусок испечённого со специями хлеба с толстым слоем масла на нём.
— Лилиан вскоре ожидает представление ко двору, — заметил Себастьян. Снова подумав о том, что мы наверняка встретим во дворце баронессу, я вздохнула, но ничего не сказала. — Думаю, увидимся там.
— Само собой! — Бруно поставил на поднос опустевшую чашку, на округлых боках которой заплясало проникавшее сквозь витражное окно солнце. — Удачи вам, ваша милость!
— Спасибо, — отозвалась я, действительно чувствуя благодарность к мужчине, который показался мне куда более приятным человеком, чем его кузен, несмотря на то, что обладал довольно непримечательной внешностью — из тех, которые практически не запоминаются.
После завтрака гости покинули особняк, и я наконец-то смогла перевести дух. Первая встреча со столичными знакомыми герцога состоялась! Теперь главное — набраться сил и смелости перед тем, что предстояло мне дальше.
— Я ещё не говорил тебе, как ты хороша сегодня? — спросил мой муж, когда я размышляла над тем, на что мы потратим остаток дня.
— Зато говорили другие, — ответила я. Кажется, мои слова прозвучали немного кокетливо, однако я вовсе не ставила перед собой цель заставить его ревновать. — Ты покажешь мне столицу?
— Конечно! Я готов подарить тебе не только этот город. Но и весь мир… — вымолвил он, притягивая меня к себе.
Я опустила глаза. Снова нахлынули мысли о том, что омрачало эти мгновения наедине. Незаданные вопросы, горчащие на языке сильнее кофейных зерён сомнения, обжигавшая меня расплавленным свинцом тайна.
Страх нарушить хрупкое равновесие и оборвать первые ростки чувств между нами не позволял мне перейти эту черту.
Не сейчас.
Как и обещал, Себастьян подарил мне его. Лиарнесс — столицу нашей страны. Вечный город.
Мы гуляли по его улицам и площадям до самого вечера. Только вдвоём — Янис под каким-то предлогом отказался, сказав, что ещё успеет всё осмотреть, ведь не завтра же уезжать. Я уговорила герцога отправиться на прогулку пешком и одеться попроще, как большинство жителей. Так что по внешнему виду никто бы не признал в нас обитателей аристократического квартала. И меня подобная анонимность весьма радовала, поскольку не хотелось оставаться просто безучастной зрительницей, наблюдающей за жизнью большого города лишь из окна кареты.