Но прежде чем Маришка успела предупредить мужчину, он уже прильнул ртом к священной метке. У девушки буквально скрутило внутренности, и она с душераздирающим криком рванула прочь.
— Что случилось? Я сделал что-то не так?
Она впилась в него взглядом. Какой же он был сильный и высокий, и пока еще живой. Маришка прикоснулась к своему плечу там, где еще недавно были губы Кая.
— Это причинило тебе боль? Я не хотел сильно укусить.
— Тебе не стоило… прикасаться к метке.
— Я нарушил какой-то обычай?
— Тот, кто прикоснется к священной метке — умрет, — Маришка процитировала то, что ей говорили ранее.
Кай резко закашлял, но не смог скрыть хриплый смех.
Страх исчез. А пустоту затопила ярость. Маришка сжала кулаки и набросилась на мужчину.
— Я беспокоюсь о твоей безопасности, а ты издеваешься? Да как ты смеешь! Меня всю жизнь игнорировали и высмеивали. Твои обычаи и понятия для меня чужие и странные! Но я же не смеюсь над тобой! Не пытайся превратить меня в… терранта. У меня остались лишь эти убеждения. Не лишай меня последнего!
Она подняла с пола вуаль и бросилась к двери.
— Маришка, подожди!
Девушка проигнорировала Кая и ушла, ища убежище в своей каюте. Оказавшись внутри, Маришка упала на удобную кровать и позволила горячим слезам растерянности скатиться по своим щекам. Сначала Кай был так добр, но затем начал смеяться над ней, и этот факт вызвал в ней наплыв воспоминаний о детстве, когда ее вечно дразнили дети.
«Смотрите! Смотрите! Нет нароста, уродина», — визжали они, толкая друг друга.
Маришка проскользнула рукой в вырез платья и провела пальцами по слегка шероховатой метке. Это пятно отталкивало от нее людей ее расы, но и не раз спасало жизнь. Никто не осмеливался прикоснуться к ней или к метке, опасаясь кары Великого. Но сама Маришка могла дотрагиваться до метки в любое время.
Кай тоже прикоснулся к знаку и все еще был жив. Может быть, если человек являлся неверующим пришельцем, то к нему этот запрет не имел никакого отношения?
Но и это было невозможно. Ведь это пятно было вызвано не какой-то пигментацией кожи — так гласили мифы ее народа. А если это мнение было ошибочным, то во что Маришке остается верить?
«Так держать, засранец».
Кай мысленно отвесил себе подзатыльник. В какой-то момент он прекратил сдерживаться, обнажив перед Маришкой эмоции, и в итоге непроизвольно отреагировал на ее слова. Кай не хотел смеяться, пытался скрыть веселье, но девушка не была глупа. В каких-то вопросах она была необычайно проницательна, а другие вообще не подвергала сомнению. Кай просто прикоснулся к родимому пятну, тем самым жутко перепугав Маришку, ведь она верила, что это может его убить. Обидо считал этот знак очень важным, и это не раз спасало девушке жизнь, но на самом деле метка являлась лишь обычным пигментным пятном. Кай дотронулся до него и ничего не произошло! На мужчину не обрушились, чтобы покарать, молнии с небес. На самом деле это даже не выглядело как какой-то особенный знак, просто спиралевидная округлая родинка. С таким же успехом они могли бы присвоить пятну какое-нибудь исключительное название, наподобие «Освященная луной» или «Благословлённая бейсболом».