- Там Анна Кузьминична… А ключ на вешалке.
- Ну и хорошо. - Дарима похлопала Зину по спине. - Бегите в школу теперь. Насчёт уборки не беспокойся, всё будет чисто к празднику!
- Спасибо! - обрадовалась Зина.-Спасибо, тётя Дарима! А я вам потом тоже буду помогать снег возить!
Девочки взялись за руки и побежали в школу.
В первую же перемену к Зине подошла Елена Петровна.
- Как у тебя дома? - спросила она, внимательно заглядывая ей в глаза. - Девочки ходят? Помогают?
- Ходят, - ответила Зина, - помогают всё время.
- А ёлка уже есть у вас? Зина опустила ресницы.
- Елки ещё нету. Я сегодня схожу…
- Пойдём-ка.
Елена Петровна повела Зину в кабинет завуча, где был телефон.
- Как позвонить на завод, знаешь?
Зина сказала номер. Елена Петровна вызвала её отца.
- Андрей Никанорыч? Это учительница. Да, Елена Петровна. Как насчёт ёлки у вас? Забыли? Нет, вечером поздно. Мы сходим днём. Ну за что же столько благодарности! - И, положив трубку, обернулась к Зине: - За ёлкой вместе пойдём.
Зина радостно вскинула на неё глаза:
- С вами?!
- Со мной.
Зине хотелось обнять Елену Петровну, прижаться к ней лицом, но разве она посмела бы? Она только зарумянилась и заулыбалась, с гордостью поглядывая на девочек, которые слышали этот разговор: вот видите, Елена Петровна сама пойдёт покупать им ёлку!
Когда кончились занятия и звонок прозвенел в последний раз, отпуская учителей и учеников на новогодние праздники, Елена Петровна и Зина пошли за ёлкой. Вместе с ними отправилась и Фатьма. У самой калитки школьного сада их нагнала Шура Зыбина: а если ёлка попадётся большая, без неё ведь и не дотащат! И обязательно захотела пойти с ними Сима Агатова: чем больше народу, тем веселее.
Было солнечно, морозно, в воздухе сверкали искорки. Праздник уже бродил по улицам. Спешили прохожие с покупками. Несли ёлки. Проезжали гружённые ёлками машины. Магазины сверкали ёлочными уборами. Весёлые ребятишки пробегали стайками и толпились возле витрин с игрушками…
Недалеко от вокзала, в заснеженном сквере, вырос еловый лесок. Елочки стояли, увязнув в сугробе или прислонившись к ограде.
Они стояли, растопырив зелёные ветки, украшенные снегом, и каждая словно говорила: «А посмотрите-ка на меня. Вот я какая хорошенькая!»
Покупатели ходили по скверу, выбирали ёлки. Ходили и выбирали ёлку и наши друзья. Выбирали, присматривались, и всё казалось, что эта ёлочка не самая лучшая, а самая лучшая, пожалуй, вон та. Наконец Елена Петровна сказала:
- Кажется, лучше этой не найдём!
Елочка была небольшая, пушистая, с красивой макушкой. Заплатили деньги, вытащили ёлочку из сугроба, связали её верёвкой, чтобы не топорщилась, и понесли домой. Зина шла и улыбалась: