— Никто не скажет, ваше превосходительство. Здесь очень уютно.
— Вот и я о чем, — вздохнул Литке. — Скажите, дорогой Геннадий Иванович… Вы хорошо все обдумали, прежде чем явились ко мне?
— Так точно!
— И вы отдаете себе отчет в том, что впоследствии у вас не будет возможности отказаться?
— Отдаю, ваше превосходительство.
— Нельзя будет сказать: «Извините, я передумал». Как только вы шагнете через порог и закроете за собой дверь, в дело пойдут уж такие силы, которые ни мне, ни вам не остановить.
— Я хорошо это понимаю, — едва заметно кивнул Невельской. — Благодарю за ваше участие, но для меня теперь все решено.
Подойдя к большому столу с расстеленной на нем картой, он твердо объявил, что экспедиция к устью Амура под командой поручика Гаврилова не может служить достаточным средством для выяснения вопроса о судоходности реки в тех местах.
— Прямая заинтересованность руководства Российско-Американской компании в определенном и легко предсказуемом результате этой экспедиции сводит на нет всякую ценность такового результата, и, следовательно, единственная гарантия прояснения одного из важнейших для безопасности России вопросов есть непосредственное участие в этом прояснении российского военного флота. В случае начала боевых действий в акватории Охотского моря устье реки Амур при условии его судоходности может послужить надежным убежищем для кораблей, выполняющих задачи у Сахалина и матерого берега, а с учетом того, что вероятный противник об этом пока не осведомлен, данное тактическое преимущество обретает черты стратегического. Имея в виду катастрофически малое количество русских судов, ограниченное в этом районе флотилией Российско-Американской компании, при возможной атаке вражеской эскадры на Авачинскую бухту и Петропавловск именно в устье Амура надлежит укрыть от опасности все те небольшие средства, которыми располагает сейчас Россия на отдаленном востоке. Помимо прояснения вероятности захода в реку крупных судов из моря необходимо также произвести опись и изыскания вдоль северной и северо-западной оконечностей Сахалина на предмет обнаружения прохода в Татарский залив. Если таковой будет найден и сможет соответствовать осадке наших океанских судов, переход из Петропавловска к устью Амура в случае военных действий сократится вдвое и будет произведен совершенно непредсказуемым для противника способом. В погоне за нашими кораблями вражеская эскадра перекроет вход в Татарский залив с юга, справедливо полагая, что мы не целую вечность можем там скрываться от них. Однако при наличии северного прохода любой наш отряд возымеет шанс выйти в открытое море, когда только заблагорассудится, избегая при этом встречи с превосходящим в числе неприятелем, который ославится на весь мир никчемным своим ожиданием. Более того, сам факт блокады этого участка побережья станет юридическим подтверждением того, что вступивший с нами в войну враг признает принадлежность этого побережья к Российской империи. В таком случае в самом скорейшем времени поднимется вопрос об освоении этого дикого и пустынного края, чего нельзя будет и начинать без разрешения краеугольного вопроса о судоходности амурского устья. Доставка большого числа поселенцев и необходимых товаров принятым ныне путем вокруг света обойдется казне в непомерную сумму, тогда как сплав по Амуру из пределов нашего Забайкалья потребует лишь нескольких пароходов и барж, которые смогут курсировать по реке с выходом в море, где товар с них будет перегружаться на морские суда для дальнейшей отправки вдоль побережья, а также, если понадобится, в наши американские колонии. Всемерное освоение края, таким образом, с последующим укреплением России на всем отдаленном востоке зависит сейчас от решения двух вопросов: судоходен ли в своем устье Амур и возможен ли вход в Татарский залив с севера. Учитывая всю исключительную важность этих вопросов, ответы на них должно искать нам самим, но никак не служащим торговой компании.