Отчеканив свою заранее приготовленную речь, Невельской сделал уставной шаг от стола, подобно комендору, отходящему от орудия после завершения стрельбы.
Подобной инициативы Федор Петрович Литке, разумеется, уже не вправе был не одобрить. Его не поняли бы ни в Морском министерстве, ни при дворе. Поэтому Невельскому было обещано скорое кругосветное плавание, конечной целью которого служили порты Петропавловска и Охотска. Воодушевленный собственным порывом и распахивающейся перед ним в случае успеха всего предприятия удивительной перспективой, Невельской стал ожидать назначения на фрегат «Паллада» и прикидывать какие корабли поменьше могут быть переданы под его команду для формирования дальневосточного отряда. В приподнятом настроении он сопровождал великого князя на все торжественные приемы, устроенные в честь представителя дома Романовых в Копенгагене во время последней стоянки перед возвращением в Кронштадт, и настроение это окрашивало невзрачную столицу Дании в особенные цвета.
Сухой и скучной она предстала ему лишь на площади Нюторв перед зданием ратуши, колонны которой и портик еще за секунду до этого шептали ему о подлинно греческом величии, о славе Фемистокла[65], о Саламине[66] и о других великих морских сражениях, однако спустя эту самую секунду обратились в жалкую провинциальную пародию, нелепо пытающуюся копировать образцы древних.
— Что, простите? — переспросил он вице-адмирала. — В каком смысле транспорт?
— В прямом, господин лейтенант.
Литке уже входил в ратушу следом за гомонящей толпой датских официальных лиц, но вынужден был задержаться между колоннами. Невельской стоял на площади в такой степени неподвижно, что вице-адмиралу пришлось вернуться за ним и потянуть за рукав.
— Идемте, Геннадий Иванович. Они тут народ обидчивый. Даром что северяне.
Поднимаясь по широкой мраморной лестнице следом за датскими придворными на второй этаж, Литке развивал внезапно пришедшую ему мысль о превосходстве скандинавского темперамента над южным, а Невельской с каждой ступенькой пытался хоть как-то уложить в себе не просто поразившую, но почти уничтожившую его новость.
— Они ведь наследники викингов, — говорил вице-адмирал. — Как, впрочем, и мы с вами. У вас какое отношение к норманской теории?[67] Карамзин ее, кстати, очень приветствовал. Ну, да не суть… Мне северный норов видится более огненным, нежели средиземноморский. Все эти греки да турки — а! Только руками махать…
— Постойте, ваше превосходительство, — прервал его Невельской. — Как же вы говорите — транспорт? Я на купце разве туда пойду?