Вернемся к нашему кортизолу. В небольших дозах, то есть – при относительно низкой концентрации в крови, кортизол и прочие глюкокортикостероиды оказывают на иммунную систему не угнетающий, а стимулирующий эффект. Дело в том, что наиболее чувствительными к угнетающему воздействию глюкокортикостероидов являются T-супрессоры. Они страдают в первую очередь, даже при малых концентрациях гормонов это означает стимуляцию иммунитета. Минус на минус дает плюс.
Точно так же, в зависимости от концентрации, действуют на иммунную систему и женские половые гормоны эстрогены. В больших количествах они оказывают угнетающее воздействие, а в малых – стимулирующее. Но механизм стимуляции здесь иной, не такой как у кортизола. Он обусловлен не угнетением Т-супрессоров, а увеличением выработки некоторых видов иммунных клеток при падении уровня содержания эстрогенов в крови ниже нормы.
Женские половые гормоны гораздо сильнее воздействуют на иммунную систему, нежели мужские. Но и те, и другие стимулируют местный иммунитет слизистых оболочек половых путей, хотя бы частично защищая организм от заболеваний, передающихся половым путем.
С «вредителями» (после того, что мы узнали, это слово надо брать в кавычки) мы разобрались. Переходим к защитникам, к стимуляторам нашей иммунной системы, к этим героям невидимого фронта, защищающих нас от бактерий, вирусов, атипичных (то есть потенциально раковых) клеток и прочей агрессивной дряни.
Гормоны вилочковой железы – тимозин, тимопоэтин и тимулин – по определению не могу быть угнетателями иммунитета, ведь они вырабатываются органом, в котором происходит созревание части лимфоцитов, а именно – Т-лимфоцитов. Если бы гормоны вилочковой железы мешали этому процессу, то вилочковая железа перестала бы быть частью иммунной системы, потому что никакого созревания лимфоцитов в ней бы не происходило.
Все гормоны вилочковой железы являются белками. Молекулы их относительно невелики, можно сказать – малы. Самой крупной является молекула тимопоэтина, которая состоит из 49 аминокислотных остатков. По белковым меркам – сущая мелочь. Например, в молекуле гемоглобина этих самых остатков более 500, а если точно, то – 574!
Тимулин стимулирует созревание T-лимфоцитов, активизирует созревшие лимфоциты, стимулирует поглощение чужеродных агентов иммунными клетками, а также стимулирует выработку интерферонов – особых белков, которые выделяются клетками нашего организма в ответ на вторжение вируса. Многим читателям этой книги слово «интерферон» должно быть знакомо – такой препарат продается в аптеках в качестве противовирусного и иммуностимулирующего средства. Обсуждать эффективность аптечных интерферонов мы не станем, поскольку речь у нас идет совсем о другом – о тех интерферонах, которые вырабатываются в нашем организме.