Интерфероны – уникальные продукты. Их способны вырабатывать только клетки, пораженные вирусом. Благородный поступок – гибнущая клетка вырабатывает вещества, которые защищают от вирусов другие клетки и стимулируют активность иммунной системы. Интерфероны имеют широкий спектр действия. Соединяясь со здоровыми клетками, они вызывают в них изменения, которые препятствуют размножению не только вируса, поразившего «материнскую» клетку, то есть клетку, вырабатывающую интерфероны, но и других вирусов. Собственно, интерфероны были открыты в ходе опытов на мышах, когда выяснилось, что наличие одной вирусной инфекции служит препятствием для заражения другой, что один вирус препятствует размножению другого. Стимулирующее действие интерферонов на иммунную систему проявляется в увеличении выработки веществ, помогающих иммунным клеткам распознавать антигены, а также в повышении активности ферментов, «переваривающих» чужеродные белки.
Повышая выработку интерферонов поврежденными клетками, тимулин оказывает организму, борющемуся с вирусной инфекцией, весомую помощь. Уже за одно это тимулину орден дать можно.
Другой гормон вилочковой железы – тимопоэтин, занимается таким важным делом, как обучение T-лифмоцитов разным специальностям. По-научному этот процесс называется «дифференцировкой». Суть его в том, что при созревании лимфоцитов в вилочковой железе образуются три типа, отличающиеся друг oт друга своими главными функциями, основным своим предназначением. T-киллеры, «лимфоциты-убийцы», убивают чужеродные клетки, повышая проницаемость их мембран. T-хелперы, «лимфоциты-помощники», помогают созревать T-киллерам и вырабатывают антитела к чужеродным агентам. T-супресcopы, «лимфоциты-подавители», подавляют активность других лимфоцитов, участвуя тем самым в регуляции иммунитета.
У тимопоэтина есть еще одна функция, не связанная с иммунной системой. Он блокирует передачу импульсов oт нервных волокон к мышечным тканям. Вы уже понимаете, что подобная блокировка приносит организму пользу в качестве «противовеса». Если в организме существуют вещества, стимулирующие передачу нервных импульсов, то непременно должны быть и вещества, блокирующие ее.
Гормон тимозин, о котором мы также будем говорить в следующей главе, посвященной гормонам, влияющим на обмен веществ, играет важную иммуностимулирующую роль в первые 15 лет жизни человека. В этот период тимозин повышает образование лимфоцитов, а позже полностью «переключается» на регуляцию обмена веществ, превращается из «защитника» в «инженера».