Наемник продолжал орать, забыв про автомат.
— К-куда вы их увезли?
Наемник судорожно дернул затвор.
Полыхнуло красное зарево, и он рухнул на землю, как подкошенный.
Аз обернулся.
— В-все. У меня больше нет зарядов.
Макс рванул мимо них к воротам.
— П-постой. Еще кое-что.
Аз присел на колено. Из его пальца вырос длинный щуп, коснулся шеи наемника.
— Там же еще один! Бежать надо!
В глухой тишине был явственно слышен тяжелый топот за ларьками.
Аз выпрямился.
Мимика у робота была не ахти, но Максу показалось, что он видит нахмуренный металлический лоб.
— Д-да. Надо. Но ты слишком маленький. Т-тебе не убежать.
— Стойте! — закричали сзади. Раздалась автоматная очередь и несколько пуль выбили асфальт совсем рядом.
Робот схватил Макса за руку и за ногу, закинул на плечи.
— Д-держись. Будет трясти.
После чего выпрыгнул из ворот, сиганул через дорогу, продрался сквозь заросли и с огромной скоростью понесся через изрытый ямами пустырь к виднеющимся в рассветном тумане жилым домам.
* * *
— Ой-ей-ей! Больно-то как! Ой, елки…
— Я старался б-бежать как можно мягче.
— Ой, вся спина ломит, ноги-руки отваливаются!
Фасеточные глаза сверкнули белым, сканируя.
— Спина в норме, ноги и руки отвалиться н-не могут. Диагностирую синяки, незначительные ушибы. Ты в п-порядке.
— Спасибо, на добром слове, — буркнул Макс и осторожно повернулся всем телом. Шея до сих пор толком не гнулась. — Бежал бы хоть помедленнее.
— Если бы бежал м-медленно, нас бы догнали. Сейчас у нас фора как минимум в два часа.
— И что мы с этой форой будем делать?
— Решать с-свою главную тактическую задачу.
— Чего?
Робот вытянул указательный палец.
— У нас есть стратегическая задача. Найти т-твоих друзей. — Вытянул большой палец. — И есть несколько тактических. Главная из них — транспорт. Я не могу вечно бежать с тобой н-на закорках.
— А уж я-то как не могу…
— Видишь? Значит, у н-нас это взаимно.
— И вообще, они мне не друзья. Так, случайные знакомые.
Аз повернул к нему фасеточные глаза. От взгляда тысяч собственных отражений становилось неуютно.
— Т-ты не хочешь искать своих спутников? И не хочешь помочь Х-хозяевам?
Макс насупился.
— Хочу. Наверное. Но это же невозможно. Против нас целая армия. Пусть эти твои Хозяева сами себе помогают.
— Эт-то им не понравится. А им не нравится, когда им что-то не нравится. Тогда они п-принимают меры.
— Угу, слышали уже. На опыты отправляют.
— Кроме того, даже если ты перестанешь искать с-своих друзей, это не значит, что враги перестанут искать тебя. Рано или поздно они нападут на твой след. И тогда тебе н-никто не поможет. Нельзя бежать от проблем. Их надо решать.