В последних словах мага меня что-то зацепило. Да, видимо, это ночь откровений. Я не знала, смеяться мне или плакать. В один момент все кусочки мозаики стали на свои места, и в моей голове зажглась лампочка. Вот что она осветила:
Первое. И маг, и принц до этого вечера называли меня исключительно на вы.
Второе. Это у нас в глуши девушка-механик являлась не большей экзотикой, чем, скажем, квадратные арбузы, а в столице в этой области до сих пор правили бал мужики.
Третье. Мое имя Нери было довольно бесполым и вообще могло принадлежать хоть собаке.
И последнее. Мой внешний вид представлял собой обгорелые патлы неясного цвета, загорелое и, будем честными, покрытое грязью и копотью лицо плюс рабочий комбинезон деда, передающийся в нашей семье по наследству едва ли не со дня ее возникновения.
Я все-таки не выдержала и начала смеяться. По-моему, я читала о подобном в книгах, это называется истерикой. Ну почему, почему мне не пришло в голову, что эти два слепых лошовера приняли меня за парня? Может, таинственная честь северян не позволила бы им тащить с собой особу женского пола?
Маг, которого я, как выяснилось, совершенно напрасно считала проницательным, все-таки понял, что где-то он допустил оплошность. «Похоже, теперь моя очередь читать лекции», — подумала я, но думать легче, чем говорить. Ну, для большинства людей, особенно если у них пресловутая истерика.
— Я…ха-ха…я думала…хи-хи, вот демоны, я думала, вы умнее…ха-ха!
Тут меня как следует встряхнули и даже хлопнули пару раз по щекам. «Ой, сейчас кто-то будет сильно извиняться», — подумала моя подлая и мстительная натура.
— Господин Вонько, мне казалось, что в Ферре все же принято делить арестантов в зависимости от их пола, и мне вряд ли бы повезло увидеться с вашими друзьями — разве что помахать им ручкой из соседней камеры.
Я всегда любила бродячих артистов. Меня завораживало их умение менять выражения лица, словно маски, за одно мгновение. Из столичного мага вышел бы на редкость паршивый актер. С по-прежнему невозмутимой физиономией он уточнил:
— И к чему был весь этот розыгрыш?
— Эй, а при чем тут я? Как будто я знала, что вы меня за парня принимаете!
— А разве нет?
— Вы же все время ко мне на вы обращались, не разберешь!
Маг посмотрел мне в глаза, после чего скорбным голосом произнес:
— Это ужасно. Нас просто засмеют. Взяли на королевский подвиг девчонку, которая даже не может запомнить пару имен.
Мне стало несколько обидно. Значит, когда была парнем — была прямо-таки незаменимой, как стала девушкой — сразу обуза и умственно-неполноценная. А насчет имен — ну да, да, я с людьми всегда мало общалась, они никогда не интересовали меня так, как мои машины, вот и имена постоянно вылетают из головы, как только человек выходит за порог.