— Ох, пусть тогда он нас лучше пошлет куда подальше, я согласна!
— Подожди, кажется, все не так плохо, Альмо благодарит хмыря, то есть, начальника стражи за что-то.
— Может, наш Альмо тоже очень вежливый.
Пока мы с Севером обменивались комментариями по поводу происходящего, Мо, видимо, успел обо всем договориться, и дал нам знак, чтобы мы хоть немного помолчали. Через некоторое время он подошел к нам и сообщил:
— Все нормально, император предупредил их о возможном прибытии нашей археологической и антропографической экспедиции.
— Какой-какой экспедиции? — переспросила я, не уверенная в том, что правильно все расслышала. — Тропо-грефо-что?
Север крепко ухватил меня за руку, сказал «Улыбайся», и мы вышли из кабинета, Сол и Альмо проследовали за нами. Дорогу нам показывал мужчина в яркой цветастой юбке, на которую я смотрела с почти нескрываемой завистью. Вскоре мы вышли из дома и направились по улице в неизвестном направлении. Улыбалась я до тех пор, пока от непривычной гримасы у меня не стала дергаться щека.
— Я больше не могу, — улыбаясь, сообщила я магу.
— Жаль, твоя зловещая ухмылка здорово распугивает прохожих, вон один даже в обморок упал.
— Не издевайся!
— Тогда запомни — мы почетные археологи.
— Мне что-то не хочется быть археологом. Хватит, насмотрелась.
— Считается, это лучше, чем сидеть в тюрьме. Я бы, конечно, поспорил, тут есть свои нюансы.
— Я, пожалуй, не хочу проверять.
Сзади раздался голос Сола — бедный ребенок вынес свое понимание этой профессии из посещения нами лагеря ученых:
— Как я понял, археологи — это те, кто копает могилы?
— Можно сказать и так, — согласился Север.
— Так я ж тогда точно почетный археолог! Я позади дома могил двадцать, наверное, уже вырыл!
Альмо закашлялся, даже Север позволил себе взглянуть на меня с долей уважения:
— Хм, жертвы неудачных экспериментов? Или ты потихоньку вырезаешь население Дыры?
— Это тонкий педагогический прием, — сообщила я и, повернувшись, легонько треснула Сола по затылку. — И это тоже.
— Теперь мое обучение в Ферре кажется мне на редкость нудным и консервативным, — задумчиво высказался Север.
— А мне — на редкость заманчивым и привлекательным, — не поддержал коллегу Рохеда. — По крайней мере, там остаются душевно здоровыми людьми.
— Я бы не был так в этом уверен, дорогой друг, — улыбнулся Север. — По крайней мере, среди менталов нет душевно здоровых, да и людей там тоже осталось мало.
— Бедный Альмо, надеюсь, с такой компанией ты доживешь до конца путешествия, — сочувственно взглянула я на магистра.
— Кажется, я говорил, что хочу домой, — вздохнул последний.