Теперь я передвигаюсь с большей осторожностью. Я измазал лицо глиной из оврага и замаскировал свой балахон листьями, продев их сквозь ткань. Это не сделало меня невидимым, но я больше не представляю собой явную мишень. Что очень неплохо, поскольку джунгли так и кишат аватарами, охотящимся на людей. В основном мне удается их избегать, хотя пару гарнитурных игроков я таки отправил обратно к Началу. Впрочем, я стараюсь не слишком часто потакать своим желаниям. Именно так OW нас и ловит. Он знакомит тебя с ощущениями, которых у тебя не было возможности испытать в реальной жизни. Ты обнаруживаешь, чего был лишен – потому что это запрещено, или не принято, или просто потому, что у тебя не хватало смелости сделать это по-настоящему. А после того как ты понимаешь, что это за вещи, уже тяжело снова о них позабыть.
Больше всего на свете мне хочется вытащить топор и изрубить всех этих психопатов на мелкие, удобные для жевания кусочки. И именно по этой причине я не могу себе этого позволить.
После захода солнца только мысль о Кэт заставляет меня двигаться дальше. Я должен ее отыскать! В темноте это царство кажется еще более опасным, но я не имею права прятаться и пережидать до рассвета. Мне нужно найти выход.
…А потом какой-то бог протягивает сверху руку и хватает меня за лодыжку, оторвав мои ноги от земли. Я лишаюсь тяжести и лечу сквозь ночной воздух; листья бьют меня по лицу, стволы деревьев царапают бока. Я взлетаю на такую высоту, что могу видеть сквозь густую листву кусочек усыпанного звездами неба. Потом что-то снова дергает меня за ногу, и я срываюсь вниз. Так я подскакиваю вверх-вниз несколько раз, пока в конце концов движение не затихает, превратившись в мягкое покачивание. Обсыпанный сухими листьями, я вишу вниз головой, застряв одной ногой в силке. Меня могло бы вырвать, если бы желудок моего аватара, как и мой собственный, не был абсолютно пуст.
Передо мной лишь два варианта спастись. Либо я, набравшись смелости, перережу веревку, на которой вишу, либо кто-нибудь в реальном мире снимет с меня диск. Отчетливо понимая, что ни то, ни другое невозможно, я жду неминуемого продолжения своих страданий.
Ко мне тяжелыми шагами приближается какое-то огромное существо. Может быть, в этом царстве все-таки водятся динозавры? Из листвы появляется высокая фигура. В серебряном свете луны я различаю человекоподобное туловище, увенчанное головой дикого вепря. Его рыло покрыто засохшей слизью и усеяно жесткой черной щетиной, глазные яблоки сгнили: глазницы представляют собой пустые черные дыры. Из нижней челюсти раскрытой пасти выпирают два острых желтых клыка. Когда существо подходит ближе, его голова оказывается на уровне моих глаз, значит, его рост составляет около семи футов