Профессор Наумов:
— Берия был надежным и беспощадным человеком. Все кровавые дела Иосиф Виссарионович поручал Берии, знал, что у него рука не дрогнет. Но Сталин подготовил ему смену в органах госбезопасности. Что касается атомных и ракетных дел, то они были налажены, и Берия уже не так был нужен. Тем более что Сталин его боялся.
— Значит, Сталин думал, что Берия может рискнуть и нанести удар первым?
— Он считал его авантюрным человеком, который может пойти на все. Берия чувствовал, что кольцо вокруг него сжимается. Министр госбезопасности Игнатьев рассказывал потом, что когда он звонил Лаврентию Павловичу, тот отделывался короткими «да» или «нет». Боялся даже вступать в разговор. Это после того, как засекли его разговор с тогдашним министром госбезопасности Абакумовым и через несколько недель Абакумова отправили в тюрьму.
— Сознавал Берия, что его ждет?
— Конечно! Под топором ходили и другие члены президиума ЦК, но каждый питал какие-то надежды, что вождь смилостивится. Берия надеялся только на то, что Сталин уйдет из жизни раньше, чем успеет его посадить.
Информация о состоянии здоровья вождя у него была точная. Ведь на разных должностях сидели его люди.
Каганович скажет позднее:
— Берия нам говорил, что если бы Сталин попробовал его арестовать, чекисты устроили бы восстание…
В этом он, конечно, сильно заблуждался. Но товарищи по президиуму ЦК его слова запомнили. Именно поэтому в июне 1953 года они не рискнут просто снять Берию с должности, а арестуют его. Они хотели обезопасить себя.
Первые реабилитации и оттепель
На первых ролях в стране и партии оказался Маленков. Но ему не хватало воли, властности, силы, чтобы стать первым. Поэтому он вступил в союз с Берией, чтобы удержать власть. Хрущева они пока всерьез не принимали и не считали конкурентом. Но Берия с товарищами не считался и действовал самостоятельно. Разница между ними и Берией состояла в том, что они сомневались: а справятся ли они с такой огромной страной? Они настолько привыкли исполнять приказы Сталина, что у многих наступил паралич воли. А у Берии сомнений не было: он справится с любой задачей.
Пока остальные руководители страны с трудом осваивались с новой ролью, он начал действовать самостоятельно и самоуверенно. У него в руках все рычаги, аппарат госбезопасности всесилен, и никто не смел спросить: а с какой стати вы этим занимаетесь?
Став министром внутренних дел, Берия сразу образовал четыре группы: по проверке «дела врачей», «мингрельского дела», «дела сотрудников МГБ», которых обвиняли в создании контрреволюционной сионистской организации, и «дела арестованных работников Главного артиллерийского управления Военного министерства СССР». А потом еще назначил комиссию, которая проверяла обвинения против руководства военно-воздушных сил Советской армии и работников Министерства авиационной промышленности.