Многие историки и публицисты задаются вопросом: кто такой Лазарь Каганович? Демон? Тайный хозяин Кремля? Мясник? Усердный исполнитель? Серость, вознесенная на олимп?
Когда Каганович умер в 1991 году, о его смерти советские газеты сообщили со ссылкой на западные информационные агентства, словно сталинский соратник принадлежит не нашей, а какой-то чужой истории. На Новодевичьем кладбище похоронили зажившегося старичка, который, говорят, в последние годы ловко забивал козла с пенсионерами на Фрунзенской набережной. А для кого-то Каганович остается главным врагом России, пробравшимся в Кремль.
Лазарь Моисеевич Каганович присоединился к большевикам в восемнадцать лет. К революционной деятельности его приобщил старший брат Михаил, который уехал в город, работал на заводе. Когда Михаил Каганович приезжал в деревню навестить родных, крестьяне, как он сам с удовольствием вспоминал на склоне лет, расспрашивали его:
— Расскажи нам, Михаль, що робыться на свити?
Михаил снабжал подпольной литературой Лазаря, который тоже вскоре уехал в город. Провожавшие его крестьяне утешали родителей:
— Вы не журиться. Лейзар у вас хлопэц моторный, а язык у його такый, що нэ тильки, як кажуть, до Кыева доведэ.
Односельчане оказались правы. Бешеная энергия Кагановича быстро привела его в Москву. Правда, перед этим ему пришлось поработать на лесопилке, грузчиком на мельнице. В 1911 году его приняли в партию. Его жена Мария Приворотская присоединилась к большевикам на два года раньше (в 1940 году она стала председателем ЦК Союза работников текстильной промышленности).
Февральскую революцию 1917 года Каганович встретил в Юзовке, центре Донбасса. Там впервые выступал на митинге и был избран заместителем председателя городского совета, чем невероятно гордился. Он запомнил услышанный на митинге разговор. Один из рабочих говорил о Кагановиче: