Сталин доверял Лазарю Моисеевичу, потому что более преданного человека у него не было. Столь же надежный Валериан Куйбышев сильно пил и, как утверждают, умер в 1935 году во время тяжелого запоя.
Каганович никогда не возражал вождю, никогда не отстаивал своего мнения, а подхватывал любую сталинскую мысль. Молотов сказал о нем:
— Он среди нас был сталинистом двухсотпроцентным. Каганович — преданнейший Сталину человек, в этом его слабость и неподготовленность к самостоятельной мысли, потому что и у Сталина не все правильно.
Каганович был вернейшим помощником Сталина в борьбе за власть. Лазарь Моисеевич обеспечивал назначение на высшие посты тех, кто присягнул на верность Сталину, и отсеивал оппозиционеров. Каганович успешно отбивал атаки тех, кто считал, что такая практика уничтожает партийную демократию.
Он сам вспоминал, как в 1924 году на заседании оргбюро ЦК вспыхнула перепалка между ним и председателем ОГПУ Феликсом Эдмундовичем Дзержинским. Каганович представил список должностей в системе госбезопасности, включенных в номенклатуру ЦК: назначать на эти должности можно было только с санкции партийного руководства.
Дзержинский возмутился: он председатель ОГПУ, кандидат в члены политбюро — и вдруг ему не доверяют, не он будет решать, кто ему нужен на той или иной должности, а аппарат Кагановича будет проверять его людей и говорить, годны они или не годны. Но Сталин твердо стоял на своем:
— Нет, Феликс, ты не прав. Речь идет о системе партийного контроля, о системе партийного руководства. Нужно, чтобы партия назначала руководящих людей. И ты должен быть благодарен ЦК, а не спорить.
Уже через два года Сталин, оценив природную хватку, сообразительность и работоспособность Лазаря Моисеевича, сделал его секретарем ЦК, в 1925 году на три года отправил руководить Украиной. Напутствуя его, сказал, что в политбюро Украины имеется четырнадцать мнений. Каганович удивился: в украинское политбюро входило всего семь человек, откуда же четырнадцать мнений?
Сталин объяснил:
— Сначала члены украинского политбюро не могут договориться между собой, получается семь мнений. Потом каждый член политбюро не может договориться сам с собой, получается еще семь мнений. Вот вам и четырнадцать мнений. Вы должны преодолеть это своей принципиальностью и работоспособностью.
В 1928 году Сталин вернул Кагановича в Москву секретарем ЦК, затем сделал одновременно первым секретарем Московских обкома и горкома КПСС:
— У вас теперь есть новый опыт работы на Украине, да и старый московский опыт пригодится в борьбе с поднявшими голову правыми. На Украине парторганизация устойчивей — пошлем туда Косиора.