После смерти Сталина, 6 мая 1953 года, Берия направил главе правительства Маленкову записку:
«Министерством внутренних дел Союза ССР произведена проверка архивных материалов по обвинению т. Кагановича Михаила Моисеевича в принадлежности к правотроцкистской организации.
В результате проверки установлено, что эти материалы являются клеветническими, добытыми в бывшем НКВД в результате применения в следственной работе извращенных методов, а т. М. Каганович, будучи оклеветан, покончил с собой.
На этом основании МВД СССР вынесено заключение о реабилитации т. М. Кагановича…»
На заседании президиума ЦК Михаил Каганович был полностью реабилитирован, его вдове выдали единовременное пособие и установили персональную пенсию.
Лазаря Моисеевича Кагановича, разумеется, спрашивали: почему же он не спас брата?
— Это обывательская, мещанская постановка вопроса, — ответил Каганович. — А если бы у меня были с ним политические разногласия? То есть если бы он пошел против партии, то почему я должен был его спасать? И должен ли брат брата спасать только потому, что он брат? Это чисто мещанская, непартийная, небольшевистская постановка вопроса. Я защищал его перед членами политбюро, перед Сталиным, потому что я знал — он честный человек, что он за партию, за ЦК. Михаил поторопился, взял и застрелился. Надо было иметь выдержку…
Выдержки Лазарю Моисеевичу хватало. Самоубийство брата никак не отразилось на его карьере. Он руководил то топливной промышленностью, то промышленностью строительных материалов, то Госкомитетом по материально-техническому снабжению народного хозяйства.
В предвоенные годы Сталин стал его критиковать публично. Это было неожиданно для всех: выяснилось, что Лазарь Моисеевич перестал быть неприкасаемым.
Вячеслав Малышев, нарком тяжелого машиностроения, описал в дневнике, как в сентябре 1939 года на заседании Комитета обороны Сталин заговорил о плохой работе угольной промышленности и «указал как на одну из главных причин отставания угольной промышленности — на неумение т. Кагановича правильно расставить людей… Тов. Каганович плохо воспитывает людей… Тоже и в Наркомате путей сообщения у т. Кагановича чехарда с кадрами идет. Мы в ЦК принуждены были запретить т. Кагановичу ежемесячные передвижки кадров».
В начале войны Сталин был недоволен тем, как железные дороги справились с эвакуацией промышленности. 20 февраля 1942 года он принял решение ввести Кагановича в состав Государственного Комитета Обороны. А буквально через месяц, 25 марта, ГКО принял разгромное постановление «О НКПС».