В нем говорилось, что нарком путей сообщения Лазарь Моисеевич Каганович «не сумел справиться с работой в условиях военного времени». Его освободили от поста наркома. Он оставался членом политбюро, членом Государственного Комитета Обороны, заместителем главы правительства, но это ничего не означало.
Сталин сослал Лазаря Моисеевича на незначительный пост члена Военного совета Северо-Кавказского (затем Закавказского) фронта. Оттуда он писал Сталину раболепные письма:
«С огромным наслаждением прочитал я ваш ответ корреспондентам. Это заслуженный щелчок союзничкам, дали им слегка в зубы. Тут кровью истекаем, а они болтают, отделываются комплиментами и ни черта не делают.
Нельзя прикрывать их болтовню чрезмерно деликатным наркоминдельским языком, надо было, чтобы и наш, и их народы знали правду. И, как всегда, это сделали вы — коротко, просто, прямо и гениально».
Каганович, напоминая о себе, просил присылать «какие-нибудь материалы, чтобы я хоть немного был в курсе и не так оторван».
Пребывание Кагановича на фронте оказалось счастливым для Леонида Ильича Брежнева. Именно Каганович занимался организацией десанта на Малую Землю под Новороссийском, который в брежневские времена стал чуть ли не главным событием Великой Отечественной войны.
Малая Земля — это небольшой плацдарм на западном берегу Цемесской бухты, который 4 февраля 1943 года захватил десантный отряд под командованием майора Цезаря Львовича Куникова, удостоенного позже звания Героя Советского Союза. Сложись история иначе, и не Брежнев, а Каганович был бы героем Малой Земли…
Там Кагановичу представили бравого бригадного комиссара Брежнева, назначенного заместителем начальника политуправления Черноморской группы войск.
Брежнев потом всячески пытался напомнить о себе Лазарю Моисеевичу, писал ему подхалимские письма:
«Вам, дорогой Лазарь Моисеевич, мой горячий фронтовой привет!
Мы сегодня ночью прибыли на Малую Землю. Это та земля, которая бригадами, организованными Вами, в феврале отвоевана у врага. Долго беседовали о боевых делах и, конечно, вспоминали Вас и Ваше участие в подготовке десанта…
Работаю начальником политотдела 18-й армии. Работой доволен, это стихия. Не забыл Ваших указаний и школы совместной работы. Здоровье хорошее…»
Кагановичу повезло. Опала оказалась недолгой. В ноябре 1942 года Сталин принимал руководство Закавказского фронта, отдельно побеседовал с Кагановичем, который понял, что прощен. Вождь пригласил его пообедать вместе со всеми членами политбюро, одобрительно заметил:
— Хорошо, что товарищ Каганович глубоко влезает в военные дела.