Ко мне.
Несколько мгновений, которые резкими, рваными ударами отсчитывало мое сердце, – и вот он рядом. Поравнялся с нами – со мной и мрачнеющим на глазах герцогом – и сказал лишенным всякой эмоциональной окраски голосом:
– Вы позволите?
Разумеется, ждать дозволения Крейна Скальде не стал. Просто взял меня за руку и повел к танцующим под аккомпанемент из несмолкающих перешептываний.
Моя ладонь в его руке дрожала. Сильные пальцы сжимали мои, как будто вливая в меня пламя. Оно растекалось по телу, выбивало искры из заледеневшего от затаенной обиды сердца, лед которого от близости тальдена сразу пошел трещинами.
Заиграла музыка, и придворные, вдоволь на нас наглазевшись, вспомнили, зачем мы здесь собрались. Принялись исполнять первые па, хоть я по-прежнему ощущала, как в меня вонзаются стрелы взглядов: завистливых, любопытных, недоумевающих.
Старательней всех упражнялись в стрельбе алианы.
– Насколько мне известно, ваше великолепие никогда не танцует. – Следуя примеру остальных дам, я отступила на шаг. Поклонилась низко, опуская взгляд, чтобы потом снова сплести с драконом пальцы, и вместе с ним продолжила неспешный променад. – И вдруг такая честь. С чего бы?
– Не танцую, – согласился Скальде. – Потому что не люблю танцы.
– И все же вы здесь.
Остановка, шаг навстречу. Близко-близко, так, что почти соприкасаемся друг с другом.
Я снова замечаю таэрин, проступившую у него на коже, когда ладонь прижимается к ладони. Даже в полумраке различаю стальную вязь и, закусив от волнения губу, обхожу тальдена по кругу.
Шаг к нему. Скальде чуть сильнее, чем это позволено в танце, сжимает мои руки, подается ко мне и шепчет:
– Еще я не люблю, когда он крутится возле вас. Герцог не внял моим предупреждениям.
– Вы предупреждали его?
– По-хорошему. Но, видимо, нужно было сразу начинать по-плохому. Вас постоянно видят вместе.
Что это такое звучит в обычно безразличном голосе? Упрек, злость… Ревность?
– Разве Ледяные умеют ревновать?
– Вы, эсселин Сольвер, кажется, забыли наш разговор о драконе и его добыче, – неожиданно улыбнулся маг.
– Я пока еще не ваша добыча.
– Но можете ею стать.
Герхильд поменялся со мной местами и снова привлек меня к себе. На такое короткое мгновенье, что я даже не успела как следует его прочувствовать. И вот нам снова нужно расходиться. Ладони, прижимаясь друг к другу, скользят по воздуху вверх, и под аркой наших рук проходят другие пары. А потом Скальде увлекает меня за собой в образованный танцующими живой проход.
Кажется, мне уже начинают нравиться эти их черепашьи па. Касания рук, полуулыбки и взгляды, бросаемые украдкой. Музыка то притягивает нас друг к другу, щедро подбрасывая хворост в костер моих чувств, то снова разлучает, заставляя расходиться в стороны.