— Ваше Величество, — советник склонился в низком поклоне, — мне необходимо срочно переговорить с вами.
— В чем дело, Барий?
— В вашем архимаге, сир.
— Что на этот раз?
— Он соблазнил мою сестру!
— Скомпрометировал? Их видели свидетели?
— Нет, мой король, и я не имею никаких претензий — боги упасите от такого родственника! Но так не может больше продолжаться. Во дворце не осталось ни одной девы, которую он бы обделил своим вниманием!
— Не преувеличивай, Барий, — усмехнулся король, оглаживая окладистую бороду. — Но я тебя услышал. Есть предложения?
— Да, Ваше Величество! Позволите озвучить?
Король нетерпеливо махнул рукой, предчувствуя увлекательную игру.
— Линелия, милая, ты готова?
— Да, мамочка, уже бегу!
Окинув комнату прощальным взглядом, я спустилась на первый этаж и встала перед родителями, радостно улыбаясь. Несмотря на скорое прощание и долгую разлуку, я была счастлива. А как может быть иначе, если сама королева назначила тебя своей фрейлиной!
— Лина, ты понимаешь, какая на тебе лежит ответственность? — строго спросил отец.
— Да, папочка, — наверное, в сотый раз повторила я, с тех самых пор, как пришло письмо.
— Не забывай, что твой род один из древнейших в Ватерре и веди себя достойно!
— Да, папочка!
Наш род действительно был одним из самых древних, в далеком прошлом даже пересекаясь с королевским. Но, увы, при правлении одного из герцогов наша казна сильно опустела и все, что нам осталось — поместье на территории Ватерры и небольшой дом в столице, где мы сейчас находились.
Шанс стать фрейлиной королевы открывал перед нами большие возможности. Если я сумею расположить к себе Её Величество и стать старшей фрейлиной, то это значительно возвысит положение родителей. Если же нет, то пребывание во дворце поможет выбрать богатого супруга из безродных, которыми король себя окружил.
— Лени, пора, — с улыбкой произнесла мама, указывая на подъехавшую карету с королевским гербом.
Коротко обняв родительницу и поклонившись отцу, я вышла на улицу и под заинтересованными взглядами соседей забралась в карету. Как только дверь захлопнулась, передо мной появилось голографическое меню с выбором прохладительных напитков. Весна в Катросе, столице Ватерры была теплой, даже жаркой, напоминая о приближающемся сезоне Огненных вихрей.
Это время, когда наш мир максимально приближался к Золотой звезде, из-за чего температура значительно повышалась, вызывая засуху и многочисленные пожары. Те города, которые были защищены магическим куполом, довольно легко переживали этот сезон. Другим же приходилось намного тяжелее. Жители покидали свои дома и переселялись в специальные резервации, защищенные от губительного воздействия. А когда сезон заканчивался, возвращались обратно и принимались отстраивать свои города. Хотя, городами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, поселения из маленьких домиков, в которых можно было пережить сезоны Колючих дождей и Холода. Проще было тем, кто жил в горных и подземных городах, где воздействие было менее губительным. Но этих жителей было очень сложно назвать людьми.
