- Перерождение в артефакт происходит через кратковременную смерть, пути обратно нет.
- Но что-то должно быть? - в конце концов, выхода не вижу я, а Чарис местный и варится во всём этом давно.
- Леди, мой поводок по-прежнему в руках княгини, и накануне прибытия княжны Люсины в Совет, княгиня затянет петлю. Даже если вы каким-то чудом спасётесь, меня ликвидируют. Она права: я стал для неё слишком опасен. Признаться, я думал, она избавится от меня раньше, но княгиня дождалась, чтобы использовать меня в последний раз максимально эффективно.
От внезапной догадки я вздрогнула всем телом. Сейчас Рис никому не подконтролен, княгиня далеко. Ему ничто не помешает забрать с собой как можно больше народу.
- Я вас не трону, леди, - устало сказал он и отвернулся.
- Почему? - в доброту я не верю.
- Пожить хочется. Хоть чуть-чуть, но пожить. Почти свободно и почти счастливо. Горько признавать, но княгиня права, я буду делать то, что она хочет, я не смогу отказаться от этих дней ради сомнительной мести.
Я почувствовала себя жутко неловко. Рис вдруг показался мне страдающим от неизвестного науке недуга смертельно больным человеком. У него не осталось ни веры в будущее, ни надежды продержаться хоть сколько-нибудь долго. Захотелось его обнять, утешить, пообещать, что всё образуется, но выполнить бы такое обещание я не смогу.
Голова шла кругом, и я принялась заново перетасовывать имеющиеся в моём распоряжении сведения. Теперь, когда я знаю, что меня списали точно так же, как Риса, я обязана справиться. Возвращение не отменяется, но отодвигается. Пока шаг в портал означает смерть для парня, я никуда не пойду. Значит, направлений два: во-первых, придумать, как заставить княгиню меня вернуть, во-вторых, выяснить, где найти мага, способного создать портал и сколько будут стоить его услуги. Возможно, без княгини обойдёмся.
- Рис, а если бы не привязка к княгине, ты бы пошёл со мной?
- Не знаю, - парень с минуту размышлял над моим вопросом, но вместо конкретного ответа вздохнул. - Привязка есть.
Значит, именно она наша главная проблема на ближайшее время. Ещё выжить и скрыть от княгини, что я собралась взбрыкнуть, но это само собой подразумевается.
- Чарис, как отобрать у княгини поводок? Не может не быть способа.
- Леди, если хотите выжить, то думайте о себе, - Рис отвечал вяло, без интереса, будто не для него стараюсь.
Теперь мне казалось, что его точит не болезнь, а смертельная усталость.
- На вопрос ответь.
- Перехватить привязку может маг, которому артефакт передан в пользование.
С минуту я таращилась на Риса. Это же элементарно! Я маг, он мне передан. Что он из себя корчит?