— Милорд… Скажите мне, если не трудно, и нет никакого секрета… Почему у вас натянутые отношения с сестрой? Это… бросается в глаза.
Проницательная особа! Когда она успела разглядеть и почувствовать? Я воззрился на Кэйли в некотором недоумении. Зачем ей знать про мои взаимоотношения с Айне?
На прямой вопрос девушка пожала плечами, как будто выдавая всё то же: «Я с вами сплю, я к вам привыкла». Не буду скрывать, дело прошлое:
— Я выдал её замуж против её воли, вот и всё.
— А… когда это было?
— Давно, Кэйли. Задолго до Сопряжения, почти сразу после Переворота.
Она покачала головой, как будто оценивая страшную бездну времени, отделяющую прежнюю, бессмертную эльфийскую жизнь от человеческой, короткой и бурной. Я старше этой девочки в… более чем двадцать раз.
— И она до сих пор не простила? Ведь, кажется, у неё такой симпатичный муж, есть дети? Столько лет прошло…
Я не знал, что ей сказать. Если бы ситуация повторилась сейчас, я бы так не поступил… Сказав об этом Кэйли, я слышал, как она тихонько вздохнула.
— Я понимаю, милорд Морни. Многие сначала делают, а потом думают…
Говорила о себе? Возможно.
— Понимаешь, девочка… — Попытался объяснить я. — Переворот завершился полным отстранением Конклава матрон из благородных Домов от реальной власти. Культ Паучьей Королевы был упразднён и запрещён вообще. Все жрицы, все матроны, кто оказали жёсткое вооружённое сопротивление, все, на кого не предъявили права мужчины — дроу по причине их привлекательности… Они были казнены, понимаешь? Айне не входила в Конклав, она была всего лишь обычной жрицей, но в перспективе она наследовала власть Первой жрицы, нашей с ней бабушки. Я не знаю, чем бы закончилось, если бы милорд Рорк Хеллвенретт не захотел взять Айне. Были и другие желающие, но я отдал ему предпочтение, потому что очень хорошо знал с детства.
Кэйли помолчала, потеребила выбившийся из косы пшеничный локон. Это простое движение радовало глаз и как-то странно щекотало внутри, словно её локон теребил я сам, пропуская меж пальцев золотистые волосы.
— Жрицы Ллос… Может быть, тема вам неприятна, но… как и почему ими становились Тёмные эльфийки?
— Престиж, прежде всего. Это было уделом женщин из знатных Домов, самых известных фамилий… Но уровни служения Ллос были очень разными.
— Как это? — С любопытством спросила Кэйли.
— А вот так. Посвящение они проходили присутствием при жертвоприношении своей Госпоже. Не фиктивном, а самом что ни на есть настоящем, кровавом жертвоприношении. Этот жестокий культ никак не мог обойтись иначе, потому что страх был элементом управления нашим обществом. Объектом, то есть жертвой, обычно становился мужчина — дроу. Схема тоже несложная: представитель знати более угоден Ллос, нежели простолюдин, а ребёнок — более предпочтителен, чем взрослый. Всё это продолжалось десятки тысяч лет, пока не случился Переворот.