Девушка смотрела на меня с ужасом и какой — то непонятной жалостью. Я продолжил:
— Более высокий сан, сан старшей жрицы, предполагал личное участие в жертвоприношении. К счастью, Айне до этой ступени не добралась… А чтобы войти в Конклав, нужно было совершить особый ритуал, выбрав в качестве жертвы члена своей семьи.
И вот тут осознание некоторых последних событий свалилось на меня внезапно и пугающе.
Глава 17. Жертва науки: тайна мисс Хьюз
Я резко крутанул руль и, съехав к обочине трассы, остановил «Валькирию».
— Что случилось? — Кэйли, кажется, чувствительно дёрнуло ремнём безопасности. — Вас так расстроили воспоминания?!
— Прости, Lеаnbh, что резко затормозил. Ты мне очень помогла.
Я выскочил из машины под мелкий моросящий дождичек и, вытащив айтел, набрал номер Андархейна.
— Эльдендааль?! Слушай, я намеревался тихо провести воскресный день. И так мне проблем хватает. — Недовольно пробурчал Лиам. — Нет, чтоб завтра с утра накрыть меня какой — нибудь гадостью… Ты ж не для доброго и светлого дела звонишь?
— Нет. Добрые и светлые дела не по части наших контор. Слушай внимательно. Надо срочно поверить, сколько бывших жриц Ллос среди членов семьи самоубийц!
По другую сторону пространства, разделяющего наши айтелы, повисла тишина.
— Зачем?.. — Только и спросил Андархейн.
— Затем. Ты помнишь, на каких условиях входили в свой Конклав жрицы Ллос? Убийство члена семьи! Убийство мужчины своей семьи!
— Да, действительно… Как тебе пришла в голову эта идея?
— Случайность. — Не объяснять же ему то, что действительно случайно выстрелило в разговоре с Кэйли!
— Так… Завтра же утром, обещаю. Это будет первое, что я сделаю.
Судя по твёрдому голосу Андархейна, он сделает, что обещал. Если все эти самоубийства являются следствием тайного возрождения запрещённого культа, у нас прибавится проблем. За подобное полагается смертная казнь. Насколько я помню, в Конклав входило пятьдесят служительниц Ллос высшего порядка, и в дополнение — тридцать — сорок старших жриц. Так сказать, кадры на замену. А замена вполне могла состояться вследствие интриг со смещением, подставами и банальным физическим устранением. На это Тёмные эльфийки всегда были большие мастерицы и затейницы…
Пятьдесят высших. И… пятьдесят плит из эшфордского мрамора. Дорогой отделочный камень. Если существует некое тайное помещение, отведённое для новых ритуалов, проводимых на радость Паучьей Королеве, то украшать его нужно только качественными и дорогими материалами.
Настала очередь звонка Файнону.
Мой заместитель отреагировал быстрее, чем Андархейн, собираясь заняться разработкой немедленно, параллельно собираясь проверить, нет ли дамочек из семейств самоубийц в «Цветке Небиру». Он же объявил мне неприятную новость: вчера вечером пропала очередная Светлая эльфийка, а также четыре девушки. Последний раз их видели около бутиков в Темпл — Баре… Население в Дублине начинает тихо возмущаться, власти и полиция уходят от прямых комментариев…