В разгар Первой мировой войны Одессу прямо-таки наводнили мошенники, называвшие себя графами, князьями и даже членами августейших фамилий. Их авторству, если можно так сказать, принадлежали две известные «панамы» — банковская и земельная. На этих махинациях они заработали несколько миллионов полновесных золотых рублей.
Один из «авторов» — Ираклий Туманов — в Одессе представлялся кутаисским князем. «Их сиятельство» Ираклий сорил деньгами, поражая местный свет, проигрывал огромные суммы, вел беззаботную жизнь. Он щедро платил одесским репортерам за статьи о своей благотворительности. Князь был желанным гостем многих одесских салонов. А о его благотворительности слагали легенды не только журналисты — то он пожаловал Красному Кресту 50 тысяч золотых рублей (дело-то происходило во время войны), то, упав с лошади, за один визит врача отвалил 5 тысяч целковых. Эта щедрость должна была вызывать доверие у будущих жертв.
На самом деле Ираклий Туманов был опытным банковским «панамщиком». До того как появиться в Одессе, он успел хорошо потрудиться в Польше, по подложным чекам получив в Кредитном банке Варшавы 750 тысяч золотых рублей наличными. Руководство Кредитного банка Варшавы, дабы сохранить деловую репутацию, о вопиющих фактах мошенничества умолчало.
Туманов создал в Одессе банк. Три года он принимал вклады у граждан и даже первое время их выдавал — для начала своей аферы князь, будем называть его так, сделал очень крупный заем в другом банке, а также у известных сахарозаводчиков Одессы и Юга империи. Но через три года Туманов объявил себя банкротом. Тут мы должны как-то оправдать лже-князя — все-таки три года банк просуществовал… Конечно, он немедленно исчез из города, прихватив — кто бы сомневался! — и все деньги вкладчиков. Туманова удалось арестовать после задержания его основного подельника — князя Михаила Долгорукого.
Эта титулованная особа, история семьи которой уходит в седую древность, выдавала себя за крупного землевладельца и сталепромышленника, настоящего магната. Пользуясь своим именем и немалыми связями, он устроил в Одессе большой аукцион по продаже имений и угодий. Это было имущество князей Долгоруких в северных и центральных областях России, а также крупные земельные владения на юге Украины. Одно плохо — все вышеперечисленное Михаилу Долгорукому не принадлежало. Эту «свою», но на самом деле чужую землю Долгорукий очень выгодно продавал. А на процессе оба мнимых князя оправдывались тем, что они просто артисты. Более того, Долгорукий утверждал, что банки грабят почтеннейшую публику, а они с компаньоном лишь возвращают награбленное. Но суд счел доводы двух высокородных особ сомнительными и отправил обоих на каторгу. Вероятно, для поиска новых клиентов. Или идей…