Дружба Саши с Женей Катаевым сошла на нет. Каждый из них был занят своими заботами: такие стояли на дворе сложные времена. Более того, очень часто друзья, проживавшие в одном городе, становились гражданами разных республик. Козачинские жили на Софиевской, и там одно время квартировала армия Деникина, которая объявила свой район города Одесской республикой, в то время как улицу Канатную, где по-прежнему обитала семья Катаевых, облюбовали войска Симона Петлюры, и в связи с этим Канатная вошла в независимую Украину. Было очень сложно добраться из одного конца города в другой, не имея на руках специального разрешения.
В это время семья переехала на улицу Базарную, в дом № 1, и поселилась в квартире 20. Через много лет писатель Козачинский «поселил» здесь героя своей повести «Зеленый фургон»: «Пробежав Белинскую улицу почти до конца, Володя вошел во двор большого бедного дома на углу Базарной. Здесь остановился Шестаков».
В 1919 году мать Козачинского сократили со службы, и юноша устроился работать караульным в обозную мастерскую Воензага. Он трудился там, как показывают документы, с 14 июня 1919 года по 28 февраля 1920 года. Сначала он пытался совмещать охранные дежурства с учебой, но это оказалось слишком тяжело и учебу ему вновь пришлось оставить. Уже весной 1920 года Саша стал рабочим склада в конторе Споживсоюза, которая позже влилась в Губсоюз.
Козачинский больше не заикался о том, чтобы продолжить образование, а его мать писала, что «служа на складе Споживсоюза рабочим, он блестяще выдержал экзамен в политехникум, но из-за недостатка средств вынужден был бросить ученье».
Двадцать пятым августа 1920 года датировано заявление Александра о приеме его на работу в канцелярию милиции Первого района Одесского уезда, расположенную в Севериновке. В тот же день была заполнена на его имя регистрационная карточка; кроме того, он подписал обязательство: «…я, нижеподписавшийся сын трудового народа Александр Козачинский, гражданин г. Одессы, 17 лет… даю подписку, что буду стоять на страже революционного порядка… прослужить не менее 6 месяцев…» (Кстати, именно эта дата — 25 августа 1920 года — значится на наградных часах Володи Патрикеева. Настоятельно рекомендуем: перечитайте повесть. Или хотя бы посмотрите еще раз фильм. Все равно какой[2] — вы сможете вдохнуть воздух той Одессы, которой нет уже много лет, и послушать, что говорят люди, вдохнуть запах цветущих деревьев и… варящегося самогона, на который у младшего милиционера Терещенко был настоящий нюх.)
С 1 сентября 1920 года Козачинский числился конторщиком в милицейской канцелярии Севериновского района. «Но вскоре, питая отвращение к канцелярской работе, перешел на должность агента третьего разряда угрозыска», — как он сам написал позднее. Козачинский искал свой путь в жизни, думая о том, чтобы стать моряком или же детективом, подобно Шерлоку Холмсу, книгами о котором зачитывался. Кроме того, он очень любил футбол и был вратарем команды «Черное море». Через какое-то время в Одессе заговорили о нем как о весьма перспективном футболисте.